«Арсенал» оказался на грани сенсационного вылета из Кубка Англии в матче против «Мэнсфилд Таун», но сумел выдержать давление хозяев и добиться победы с минимальным отрывом 2:1.
Лондонский «Арсенал» чуть не оказался на неправильной стороне сенсации в матче Кубка Англии против «Мэнсфилд Таун». Однако лондонцы сумели выдержать серьёзное давление хозяев и добиться победы. Команда Микеля Артеты прошла в четвертьфинал турнира благодаря решающему голу Эберечи Эзе, сохранив шансы на исторический сезон и борьбу за четыре трофея.
Артета внёс девять изменений в состав по сравнению с командой, обыгравшей «Брайтон» в середине недели, и «Арсенал» начал матч с непривычной схемой с тремя защитниками. Однако лондонцы, обычно надёжные в обороне, временами выглядели неуверенно из-за этой перестройки, и после травмы Леандро Троссара главный тренер «канониров» вернулся к привычной линии из четырёх защитников.
Тренер включил в стартовый состав сразу двух 16-летних футболистов: Марли Сэлмон впервые вышел в основе клуба, а Макс Дауман стал самым молодым игроком в истории «канониров», начавшим матч Кубка Англии в стартовом составе. Артета также дал отдых ключевым игрокам — Деклану Райсу, Габриэлу Магальяйнсу и Мартину Субименди — в преддверии важных матчей в Премьер-лиге, Лиге чемпионов и финале Кубка лиги.
Несмотря на то, что «канониры» подходили к матчу в статусе несомненных фаворитов, победа не стала лёгкой, как многие ожидали. Хозяева поля, которые опережают зону вылета в Лиге Один всего на пять очков, серьёзно давили на лидеров Премьер-лиги, прежде чем Нони Мадуэке вывел «Арсенал» вперёд незадолго до перерыва. Английский вингер закрутил мяч в верхний угол после передачи Габриэла Мартинелли с линии штрафной, открыв счёт на 41-й минуте.
Кепа Аррисабалага, в этот раз вставший в воротах вместо Давида Райи, несколько раз выручал «Арсенал», отражая опасные удары Риса Оутса и Луиса Рида. Тайлер Робертс в первом тайме пробил закручивающимся ударом совсем рядом со штангой. Принимающая сторона, несмотря на плачевные результаты в своей лиге, оказалась неожиданно активной: в первой половине встречи «Мэнсфилд» нанёс по воротам «Арсенала» 11 ударов. Это максимальный показатель для соперников «канониров» за первые 45 минут матча во всех турнирах с апреля 2022 года.
Неудивительно, что вскоре после первого гола гостей «Мэнсфилд» всё же открыл счёт. Почти сразу после старта второго тайма, на 50-й минуте, Уилл Эванс восстановил равновесие на табло. При этом Сэлмон оказался причастен к голу оппонентов: его передача на Кристиана Москеру получилась слишком короткой, после чего вышедший на замену Эванс точно пробил мимо Аррисабалаги.
После этого главный тренер «канониров», опасясь пополнить статистику кубковых сенсаций, выпустил со скамейки опытных игроков Эберечи Эзе и Юрриена Тимбера. Это действие оправдалось практически сразу: уже на 66-й минуте Эзе мощным ударом отправил мяч высоко в сетку ворот и обеспечил «Арсеналу» выход в следующий раунд.
Эта победа выводит «канониров» в число восьми лучших команд турнира впервые с тех пор, как они завоевали Кубок в первом сезоне Артеты в 2020 году. После этого «Арсенал» отправится в Германию, где в среду сыграет с «Байер Леверкузен» в первом матче 1/8 финала Лиги чемпионов.