В марте 2011 года в регионе Тохоку произошло землетрясение магнитудой 9,0. Это было самое мощное землетрясение, когда-либо происходившее в Японии, и седьмое по силе из всех зарегистрированных землетрясений. В результате погибло более 15 000 человек, а еще 2537 пропали без вести.
Землетрясение разрушило почти пятую часть ключевых ядерных реакторов страны, что заставило японское правительство ограничить подачу электроэнергии. Яркие неоновые огни Токио внезапно померкли, в некоторых районах прекратился прием сотовой связи, и жители мегаполиса оказались в изоляции. Рационирование электроэнергии длилось несколько недель. Движение общественного транспорта было ограничено или вовсе отменено, на заправочных станциях начали распродавать топливо, а люди запасались провизией.
Именно в этот момент был создан токийский бренд уличной одежды Cav Empt. Тоби Фелтуэлл, Sk8thing и Хишияма Ятака запустили свое дело в непростое время, когда все остальные беспокоились только о выживании. «У нас было четкое ощущение, что это конец чего-то, и пора решать, что будет дальше», — вспоминал Фелтуэлл. Ссылаясь на роман «Убик» Филипа К. Дика, он описал бренд как реакцию на «неудовлетворенность нынешним положением вещей и отказ верить в то, что реальность действительно реальна». Название бренда также отсылает к книге Дика и является сокращением от «caveat emptor», юридического термина, заимствованного из латыни и означающего «пусть покупатель будет бдителен».
Что у C.E. получается хорошо, так это не ограничивать себя рамками одного определенного стиля. Смешивая уличную и технологичную одежду, британскую и японскую культуры, Cav Empt не пытается быть кем-то конкретным и при этом позволяет себе быть кем угодно.
Cav Empt постоянно ломает границы обыденности. В январе 2019 года бренд объединился со спортивным гигантом Nike для выпуска совместной коллекции, состоящей из кепки, жилетки, ветровки, брюк, лонгслива и кроссовок Air Max 95. C.E воплотил в изделиях свой фирменный киберпанковский и антиутопический стиль с деталями пиксельного камуфляжа, расширив ожидания людей о том, на что способен стритвир-бренд.
Отличительной особенностью Cav Empt является его запоминающийся, ретро-футуристичный и часто запутанный графический дизайн. Sk8thing делает почти все иллюстраций для C.E., черпая вдохновение из множества вещей, но в первую очередь из темы дней минувшего будущего. В центре внимания — городские пейзажи и старые технологии. «Технологии действуют коварно, заставляя нас забыть о том, что они существовали не всегда, и быстро становясь невидимыми, обычными, скучными. Взгляд на старые технологии может помочь сфокусироваться на истинной природе настоящего», — сказал Тоби Фелтуэлл в интервью Dazed.
Еще одним источником вдохновения для бренда является кино, а точнее кинозвезды 60-х и 70-х годов. Так, на логотипе бренда показана женщина, которая держится за голову, будто предчувствуя что-то. Изображение, похожее на это описание, основатели увидели в одном из старых фильмов. C.E. использует множество разных актрис и в своей серии «Icon». Бренд часто показывает либо крупные планы женских глаз, либо женщин, разговаривающих по телефону. Одной из них является итальянская актриса Марина Малфатти, сыгравшая в фильме «Семь окровавленных орхидей» 1972 года.
Помимо технологий и кино, Cav Empt имеет глубокие корни в музыкальной индустрии. Тоби Фелтуэлл был A&R-менеджером в Mo’ Wax и XL Recordings, двух известных британских лейблах. Он познакомился с британской грайм-сценой во время своего пребывания в Великобритании, поэтому отношения между C.E. и музыкой сформировались в самые первые дни его существования. Бренд не только делает лукбуки, используя музыкальную индустрию как место слияния двух миров, но также сотрудничает с множеством диджеев и выпускает кассеты.
Cav Empt больше всего выделяет глубокий посыл, лежащий в его основе. Тоби Фелтуэлл, Sk8thing и Хишияма Ятака хотят, чтобы их потребители не следовали слепо за трендами и задумывались о том, на что они тратят деньги, и приносит ли им это чувство наполненности или всего лишь 5 минут радости. Они стремятся завязать разговор и побудить к самоанализу, а также сломать шаблон нынешних норм индустрии моды.