Вечер, к которому шли больше десяти лет, — и в возможность которого многие уже не верили, — определённо стоил ожидания.
Первый в истории НХЛ матч под открытым небом в Тампе, состоявшийся в воскресенье вечером, вместил в себя буквально всё: сумасшедшие костюмы болельщиков, драматичные перемены хода игры, доблесть в концовке — и даже редчайшее событие, драку вратарей, ставшую тем самым тревожным звонком, который был необходим «Тампа-Бэй» на глазах у 64617 зрителей.
Погода, главная тревога организаторов перед приездом в Тампу, оказалась на удивление благосклонной. Было настолько холодно, что после установки специального шатра для защиты льда от жары и влажности Флориды лиге пришлось дополнительно подогревать покрытие, чтобы оно не потрескалось.
«Такие матчи случаются нечасто», — сказал главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер, появившийся в раздевалке в белом костюме в тонкую полоску и фетровой шляпе. «В нём было всё. Этот вечер точно отправится в копилку воспоминаний. Особенное событие».
Героем вечера при победе по буллитам «Тампы» над «Бостоном» 6:5 стал хорошо знакомый персонаж. Звёздный вратарь Андрей Василевский, который обычно вселяет уверенность в партнёров своими сейвами, на этот раз сделал это кулаками.
После гола Брэндона Хэйгла уже на 11-й секунде матча далее «Лайтнинг» полностью провалились, пропустив пять шайб подряд, и казалось, что «Бостон» просто разнесёт хозяев.
Однако за 8:59 до конца второго периода, вскоре после того как гол Оливера Бьоркстранда в большинстве сократил отставание до 2:5, вратарь «Брюинз» Джереми Сваймен навалился на Хэйгла, который пытался выковырять шайбу из-под него клюшкой. Это спровоцировало потасовку у ворот.
Увидев, как Василевский покидает свою зону, Сваймен тоже выскочил навстречу, и оба голкипера на центральной точке сбросили блины и ловушки. Андрей явно застал соперника врасплох: он схватил Джереми правой рукой и нанёс несколько ударов левой, включая точный попадание в правую челюсть.
«Он боец. В этом никогда не приходится сомневаться», — сказал защитник Райан Макдона о российском страже ворот. «Его страсть, его жёсткость — он обладатель Кубка Стэнли не просто так. Сегодня Васи лишь добавил штрих к своему наследию, показав всем, что у него есть крепкая левая».
Хэйгл добавил:
«Это то, что все 20 парней и делают друг с другом. Лично я получил перчаткой по голове. Очевидно, ему это не понравилось. Думаю, ему вообще не нравилось, сколько шайб мы пропустили. Это был переломный момент».
Драка вернула к жизни и трибуны, и саму «Тампу», одновременно ввергнув «Бостон» в ступор. Два гола в формате 5 на 3 с интервалом всего в 26 секунд позволили «Лайтнинг» перед третьим периодом перехватить инициативу. Защитник Даррен Рэддиш мощным броском с центра синей линии забросил свою 16-ю шайбу в сезоне, а затем Ник Пол за 3:47 до конца сократил счёт до 4:5 после передачи Джейка Генцела.
А за 8:10 до сирены Никита Кучеров сотворил свою фирменную магию в концовке, сравняв счёт мощным щелчком из правого круга вбрасывания.
«Я просто знаю, как это работает. Даже лично для меня — когда ребята дерутся, это бодрит», — сказал Василевский. «Так что я уверен, им тоже было приятно увидеть, как я участвую в драке. Благодарен судье, что дал нам с Джереми немного времени повеселиться. Один из самых крутых моментов в моей карьере».
В пятиминутном овертайме у «Тампы» было два большинства, а у Кучерова — выход один на один, который мог всё закончить, но реализовать момент не удалось.
Это привело матч к буллитам. После двух серий без голов Генцел в третьей попытке открыл счёт, эффектно перекинув шайбу над ловушкой Сваймена.
Когда всё решалось, а стадион стоя скандировал «Ва-си, Ва-си», Василевский клюшкой помешал Давиду Пастрняку при выходе к воротам, и тот угодил в правую штангу. Вся скамейка «Лайтнинг» высыпала на лёд, чтобы поздравить своего вратаря.
Это был крупнейший волевой камбэк в истории «Тампы-Бэй» и вообще в истории матчей НХЛ под открытым небом.
«Во второй части игры у меня почти не было работы», — сказал Андрей. «Вся активность была у ворот Сваймена. Моей задачей было лишь взять пару буллитов. Слава богу, повезло, и мы победили. Просто рад за наших болельщиков. Когда ты уступаешь 1:5, чувствуешь их разочарование. Они пришли за шоу, а к середине матча на табло — 1:5. Но мне кажется, сегодня мы дали им отличное представление».
Автор: Eduardo A. Encina