В начале эпохи автомобилизма в моду вошли украшения, которые называли маскотами — от французского слова mascotte, что означает «талисман». Маскоты были маленькими красивыми фигурками для украшения передней части капота. Поэтому по-английски их называли: «Hood Ornament».
В начале истории автомобилей в передней части капота торчала массивная крышка радиатора, которая сама просилась, чтобы её украсили чем-нибудь. Потом конструкторы заправили радиатор под капот полностью. Но свято место не бывает пусто. И вот на передок капота стали закреплять украшения-маскоты.
Обычно их изготавливали из нержавеющей стали, хромировали и полировали. Получалось ярко, привлекательно, современно.
А самый знаменитый советский маскот — это, конечно, скачущий олень с «Волги» ГАЗ-21. Автомобиль производили на Горьковском автомобильном заводе с 1956 по 1970 год, а олень скакал на крышке его капота до начала 1960-х годов. Скакал вполне заслуженно. Ведь олень изображался на гербе Нижнего Новгорода, который в 1932 году переименовали в Горький. Автором фигурки был сам дизайнер «Волги» ГАЗ-21 Леонид Еремеев. Но потом оленя убрали. Для завода производство маскота — медленное, непроизводительное, фактически ручное — было невыгодно. А владельцы, думается, вздохнули с облегчением. Ведь красивого оленя им приходилось на ночь откручивать и уносить домой.
Как откручивали его, например, жулики Бывалый, Трус и Балбес в фильме «Кавказская пленница». Эти ребята точно знали, что на изящный маскотик всегда найдётся охотник. Кстати, откуда взялся олень на их автомобиле, довоенном немецком «Адлер Триумф Юниоре»? Конечно, спёрли.
