Сегодня, 26 января, православная церковь чтит память двух святых — мучеников Ермила и Стратоника Сингидонских, пострадавших за веру в начале IV века, и преподобного Максима Кавсокаливита, афонского подвижника XIII–XIV веков.
Ермил, диакон из Сингидона (ныне Белград), был схвачен за проповедь христианства во времена гонений императора Ликиния. Подвергнутый пыткам, он не отрёкся от Христа. Его мучения увидел Стратоник — тюремный страж, который, не выдержав зрелища, тоже объявил себя христианином. Обоих мучеников утопили в Дунае, а их тела позже были погребены христианами с почестями.
В этот же день церковь чтит память преподобного Максима, родившегося в Малой Азии и с юности избравшего путь иночества. Он ушёл на Святую Гору Афон, где долгие годы жил в строгом уединении. За глубокое смирение Господь даровал ему дар прозорливости и чудотворений: он исцелял бесноватых, обличал грешников, предсказывал будущее. К нему обращались за советом не только простые люди, но и византийские императоры. Скончался старец в возрасте 95 лет и вскоре был причислен к лику святых.
В народной традиции 26 января называли Ермиловым днём. Этот праздник приходился на время самых суровых январских холодов, поэтому главным считалось беречь тепло и здоровье. Говорили: «Ерёма на печи — болезнь одолей и больше не болей». Люди оставались дома, занимались домашними делами и особенно внимательно относились к кошкам, которых почитали как хранительниц домашнего очага и защитниц от злых сил. Если в избу заходил бездомный кот, его не прогоняли, а кормили и оставляли, так как это считалось добрым знаком. В колыбель беспокойного ребёнка иногда клали кошку, веря, что она отгоняет нечистую силу и дарует спокойный сон.
Поведение кошек также служило приметой: свернувшаяся в клубок — к морозам, вытянувшаяся во сне — к оттепели. Другие народные наблюдения: громкий треск дров в печи — к лютым холодам, трещание деревьев в лесу — к затяжным морозам, звонкое щебетание синицы у окна — к ранней весне, а дружное чириканье воробьёв — к скорому снегопаду.
На Руси соблюдали ряд строгих запретов, направленных на сохранение здоровья, благополучия и гармонии в доме. Считалось, что нарушение этих правил может привлечь беду, болезни или убытки.
Особенно нежелательным 26 января считалось давать в долг деньги или хлеб — по поверьям, это могло обернуться собственной нуждой в будущем. Также избегали ссор и конфликтов с близкими, чтобы раздоры не «поселились» в доме на весь год.
Кроме того, в эту дату не рекомендовалось заниматься тяжёлым физическим трудом, так как силы, потраченные в Ермилов день, восстанавливались с трудом. Подстригать ногти и волосы также считалось опасным — верили, что это может укоротить жизнь или навлечь несчастье. Держать обиду на родных было запрещено: считалось, что это напрямую влияет на здоровье и может вызвать недуги. Наконец, планировать дальнюю дорогу или переезд в этот день не советовали — путь, начатый 26 января, предвещал множество препятствий и трудностей.