Ученые обнаружили убедительные доказательства существования захоронения тысяч жертв чумы в средневековой деревне на территории Германии. Эта находка стала первым систематически идентифицированным местом погребения, связанным с эпидемией «черной смерти» в Европе. В период с 1346 по 1353 год пандемия чумы уничтожила почти половину населения в некоторых частях континента.
Письменные источники указывали, что около 12 000 человек были похоронены в больших ямах за пределами города Эрфурт, но точное местоположение оставалось неизвестным. Как сообщает издание The Independent, междисциплинарная исследовательская группа оценила исторические данные, измерения земли и пробы грунта, чтобы определить структуру захоронения. Географ Майкл Хайн из Лейпцигского университета отметил: «Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что мы точно определили одну из чумных братских могил, описанных в эрфуртских хрониках».
Окончательное подтверждение будет возможно только после плановых археологических раскопок. Анализ ученых, попытавшихся реконструировать средневековый ландшафт, выявил крупную подземную структуру рядом с заброшенной деревней Нойзес под Эрфуртом. Предварительные работы показали, что внутри находятся фрагменты человеческих останков, которые четко датируются 14-м веком.
Важным достижением этого исследования стало то, что открытие было сделано благодаря целенаправленному научному подходу, а не случайно. В средние века это массовое захоронение, вероятно, было сделано в более сухой зоне чернозема вдоль края долины реки Гера. В те времена люди избегали влажных пойменных почв для погребения, так как тела в таких условиях разлагались медленнее, что соответствовало теории о распространении болезней через «дурной воздух».
Подобные находки имеют огромное значение, так как подтвержденные и точно датированные массовые захоронения жертв «черной смерти» встречаются крайне редко: во всей Европе их известно менее 10. Дальнейшие исследования на этом месте могут пролить свет на эволюцию возбудителя чумы Yersinia pestis, причины высокой смертности в середине 14-го века и то, как общества справлялись с эпидемиями.
Авторы научной работы надеются, что их методика поможет систематически находить и другие подобные средневековые захоронения. Это открытие важно не только с археологической и исторической точек зрения, но и помогает понять, как общество реагирует на массовую смертность. Успех проекта демонстрирует, как современная междисциплинарная наука может способствовать обнаружению скрытых исторических объектов.