Новое исследование показало, что в некоторых регионах Австралии коалы сталкиваются с противоположными проблемами — от чрезмерной численности до резкого сокращения популяции. Наиболее наглядный пример — горы Маунт-Лофти, где количество этих сумчатых выросло до уровня, который сам по себе угрожает их дальнейшему существованию.
Согласно работе, опубликованной в журналеEcology and Evolution, в ближайшие 25 лет численность коал в этом районе может увеличиться еще на 17–25 процентов. Перенаселение здесь считают проблемой уже почти три десятилетия: о нем заговорили еще в 1996 году. Из-за высокой плотности животных эвкалиптовые деревья, составляющие основу их рациона, сильно страдают от объедания. Это, в свою очередь, повышает риск масштабного голода среди коал.
Ситуацию дополнительно осложняют коммерческие эвкалиптовые плантации. Именно они способствовали росту численности сумчатых в ряде районов. В юго-западной части штата Виктория, по оценкам, около 42,5 тысячи коал обитают на таких плантациях. Когда деревья вырубают, животные вынуждены перемещаться, что приводит к истощению растительности в соседних местах.
При этом на севере Австралии картина противоположная. Там численность коал сокращается из-за расчистки земель, разрыва среды обитания в результате застройки, болезней, гибели под колесами автомобилей и нападений собак. Главной угрозой для северных популяций специалисты называют утрату пригодных для жизни территорий.
Исследователи подчеркивают, что, несмотря на локальные очаги высокой численности в южных штатах, в целом плотность популяции коал в большинстве регионов остается низкой. Исключение составляют лишь отдельные районы, в том числе часть юго-западной Виктории.