Эстебан Окон готовится к своему десятому сезону в Формуле 1 и второму в составе Haas. Чемпионат 2025 года он завершил на 15-месте личного зачёта, и это худший результат в карьере французского гонщика, если не считать дебютного сезона, но тогда, в 2016-м, он провёл всего девять гонок за команду Manor, которая была явным аутсайдером.
Эстебан принял участие в Beyond the Grid, официальном подкасте чемпионата, особенность которого состоит в том, что разговор может идти на самые разные темы, в том числе не связанные с текущими делами. Так было и в случае с Оконом…
«Формулу 1 я по воскресеньям смотрел по ТВ и был одновременно потрясён и заворожен, – вспоминал Эстебан свои юные годы в родительском доме в Нормандии. – Так начиналась моя любовь к этому спорту. И уже тогда у меня проявился интерес к картингу – гоняться я хотел постоянно. Многие дети хотят стать космонавтами и футболистами, а я всегда мечтал о Формуле 1, хотел стать гонщиком, и с тех пор ничего не изменилось».
Ему очень повезло с родителями, которые в него безоговорочно верили, поэтому в какой-то момент решили продать свой дом и перебраться жить в дачу на колёсах, чтобы финансировать карьеру сына в картинге.
«Отец сказал: «Сейчас или никогда». И я почувствовал этот колоссальный прессинг, – рассказал Эстебан. – У меня не было нормального детства, мы жили в этом караване вместе с мамой, папой и моей собакой. Каждый день я просыпался и видел за окном новый пейзаж. Помню, однажды я открыл дверь и увидел море – оказалось, что мы в Монако. Это было невероятно здорово, и тот момент я буду помнить всегда…
Как-то раз я тренировался на маленьком картодроме в Нормандии, готовился к предстоящим чемпионатам регионального уровня. А Пьер Гасли где-то рядом играл в футбол, и мой отец предложил ему снять бутсы и прокатиться на моём карте. Через неделю у Пьера тоже появился карт, и мы занимались уже вместе – сначала я показывал ему траектории, а потом мы и в гонках начали участвовать.
Когда я был моложе, Пьер был моим лучшим другом. Мы вместе росли, но потом ситуация несколько изменилась. А в 2024-м в Бразилии мы вместе поднялись на подиум, когда были напарниками в Alpine – двое мальчишек из Нормандии гонялись за команду, представляющую бренд из Нормандии! Кто бы мог подумать?
В этом мире миллиарды людей, а мы – двое мальчишек из Франции, и это же совершенно безумная история! Значение того момента трудно представить. Единственное, чего бы мне хотелось – чтобы в будущем мы с Пьером ещё не раз поднимались на подиум».
Окон мог и не попасть в Формулу 1, если бы не поддержка Тото Вольффа: «Я обратился к нему, спросил, может ли он мне помочь? Он был моим последним шансом, последней надеждой. Если бы он сказал, что вариантов нет, то от мечты пришлось бы отказаться. Но он перезвонил и сказал, что я буду выступать за команду ART в серии GP3, и если добьюсь успеха, то меня возьмут в программу Mercedes».
В 2015-м 19-летний француз выиграл титул в этой молодёжной серии, и Тото Вольфф пришёл к подиуму, чтобы поздравить нового участника программы Mercedes. Летом следующего года Вольфф предложил Окону стать гонщиком команды Manor, и на Гран При Бельгии состоялся его дебют в Формуле 1.
Два следующих сезона в чемпионате мира Окон провёл уже в Force India, где его напарником был Серхио Перес. И хотя в 2017 году их стараниями эта команда поднялась на 4-е место в Кубке конструкторов, без сложностей не обошлось, потому что они с Пересом не раз сталкивались на трассе.
«Прессинг был огромный, ведь я соперничал с очень опытным гонщиком, который стабильно зарабатывал очки – возможно, он тогда в середине пелотона выступал стабильнее всех. В первой гонке я стартовал не лучшим образом, но отыгрался, и потом мы выступали примерно на одном уровне. Были моменты, когда я допускал ошибки, но были и моменты, когда я не чувствовал, что неприятности происходили по моей вине.
Я был очень молод и неопытен, хотел быть агрессивным, чтобы показать всем, на что я способен. В те времена мы боролись очень жёстко, старались добиться максимально возможных результатов – в том числе поэтому в том сезоне заработали так много очков…»
Свою единственную победу в Формуле 1 Эстебан Окон одержал в 2021 году в Венгрии – он тогда уже выступал за Alpine.
«Когда я пересёк линию финиша, это стало важнейшим событием для меня и для всех людей, кто так много сделал для той победы. Всё, что мы делали на протяжении всей моей жизни, всё это было именно ради того прекрасного момента… Но в начале 2024-го и даже в конце 2023-го мне стало понятно, что команда движется не в том направлении, в каком хотел развиваться я. Никого не хотелось подводить, поэтому за рулём машины я всегда выкладывался на 120%, но, к сожалению, всё закончилось не так, как бы мне хотелось. К моей последней гонке за эту команду я приготовил специальный шлем, хотел пообщаться с командой, но мне не дали такой возможности (на Гран При Абу-Даби 2024 года место Окона занял Джек Дуэн)».
С 2025 года Эстебан выступает за Haas F1, и отчасти это связано с тем, что Айо Комацу, который сейчас руководит американской командой, в своё время, в 2014-м, работал с машиной Окона, когда тот принимал участие в своих самых первых тестах вместе с Lotus F1 Team.
«Когда Айо представил мне конкретный план того, что он намерен делать как руководитель команды, и рассказал, чего уже добился, я понял, что для меня это наилучший вариант. Я хочу гоняться и в будущем бороться за победы. Я готов выкладываться по максимуму, чтобы достичь того, чего хочу. А если не смогу добиться побед, то хотя бы буду знать, что сделал всё, что было в моих силах, и мне не о чем сожалеть».