Новое исследование, которое провели специалисты Калифорнийского университета совместно с NASA, показало интенсивное разрушение ледника Туэйтса в Антарктиде. Работа основана на «полевых» работах и детальном анализе спутниковых данных, которые собирали в течение последних двадцати лет.
Наблюдения за ледником Туэйтса в Западной Антарктиде выявили, что процесс его разрушения набирает темп. Особую тревогу вызывает состояние восточной части шельфового ледника. До недавнего времени она служила своего рода опорой, которая сдерживала движение основной массы льда в сторону океана.
Ледник Туэйтса часто называют «ледником судного дня». Это связано с тем, что если он разрушится полностью, то уровень Мирового океана может подняться примерно на 65 сантиметров.
Увеличение трещин и потеря контакта с морским дном
Ученые зафиксировали увеличение количества и глубины крупных трещин в ледяном массиве. Из-за этого образования ледник начал терять контакт с подводными участками морского дна. Эти участки раньше работали как естественные тормоза и замедляли сползание льда в океан. Теперь же скорость движения ледового потока возросла, а устойчивость всей шельфовой структуры значительно снизилась.
Авторы исследования, на которых ссылается издание Sci Tech Daily, подчеркивают, что процесс носит самоподдерживающийся характер. Суть в том, что чем быстрее движется лед, тем сильнее он растрескивается. Новые трещины, в свою очередь, создают меньшее сопротивление при контакте с дном океана, что еще больше ускоряет движение ледника. Ученые отмечают, что «эта защитная система фактически начинает ломаться».
Риски для других районов Антарктиды
Отдельно исследователи обращают внимание на то, что подобные изменения могут затронуть и другие районы Антарктического континента. Там шельфовые ледники также испытывают растущее давление из-за повышения температуры океанской воды и других факторов.
Ученые уточняют, что речь не идет о мгновенном и полном коллапсе ледника. Однако текущие негативные изменения делают сценарий значительного повышения уровня моря в будущем гораздо более вероятным. Последствия такого развития событий затронут прибрежные города и регионы по всему миру.