Добрая и трогательная сказка о попытке учёного познакомить пингвина с белым медведем. Для повзрослевших детей любого возраста.
Если бы у Василия Степановича Чудакова спросили, является ли он учёным, то он, выпятив грудь и поправив свой яркий галстук, однозначно ответил бы:
— Я не просто учёный. Я — великий эрудит и настоящий искатель истины.
Василий Степанович коллекционировал диковинные факты так же, как его помощник, Петруша, коллекционировал пыль на многочисленных полках книг особняка своего хозяина-работодателя. Рабочий кабинет Василия Степановича был настоящим хаосом из чучел различных птиц, заспиртованных рыб, развешенных всевозможных карт и бесчисленного количества книг, в том числе библиотечных, которые он всегда забывал возвращать.
Однажды вечером, попивая кофе и перекусывая овсяным печеньем, Василий Степанович наткнулся на вопрос, который перевернул весь его мир с ног на голову. В старой, потрепанной энциклопедии он прочел: — Да, видел я всё. Белый медведь не стал обедать пингвином.
— Но почему? Он что — был сыт? Или он соблюдает диету? Может, у него аллергия на красный шерстяной шарфик?
Петруша сгреб в охапку Джентльмена, который пытался стащить с его головы шапку, и сказал со своей обычной невозмутимостью:
— Я полагаю, что ответ на этот вопрос гораздо проще. Они просто не знакомы. Даже если пингвин теоретически съедобен для белого медведя, то сама идея кажется ему противоестественной. Они живут на разных полюсах, в разных мирах. У них нет общего языка, даже гастрономического. Белый медведь просто не понял, что Джентльмен — это его потенциальная еда. Пингвин для него был… просто странной забавой.
Василий Степанович уставился на пустую страницу своего блокнота и внезапно… рассмеялся. Сначала тихо, потом погромче, а потом во весь голос так, что его смех понесся над ледяной пустыней.
— Так вот в чем дело! Они не едят друг друга, потому что не знают, что должны это делать! Величайшая загадка зоологии, а ответ лежит не в желудке, а в голове! В культурных различиях между их видами!
Невероятная экспедиция вернулась домой с одной стороны ни с чем и одновременно — с великим открытием. Василий Степанович Чудаков не получил Нобелевскую премию, но по материалам своих исследований он написал книгу под названием «Почему белые медведи не едят пингвинов?». Книга стала настоящим бестселлером в узких кругах.
Джентльмен остался жить в особняке Василия Степановича. Он обосновался в зимнем саду, где Петруша устроил для него небольшой бассейн и ежедневно снабжал его свежей рыбой. Пингвин стал местной достопримечательностью. Иногда, глядя на то, как Джентльмен важно расхаживает по паркету, словно лорд-канцлер, или играет в догонялки с соседским котом, Василий Степанович улыбался.
Он понял главное. Мир полон не только фактов, которые нужно открывать, но и нелепых, прекрасных и поучительных нестыковок. И иногда самое большое открытие — это не найти ответ, а осознать, что сам вопрос был поставлен неправильно. А настоящая мудрость — это умение посмеяться над своей ошибкой, особенно если эта ошибка — твой собственный, вечно голодный и очень дружелюбный пингвин, который так и не стал ничьим обедом.