Иллюстрация: pronedra.ru
Учёные из Корнеллского университета сделали шаг, который ещё недавно казался фантастикой: они нашли способ замедлить старение клеток с помощью микроскопических внеклеточных везикул, выделяемых эмбриональными стволовыми клетками. Результаты исследования могут в перспективе изменить подход к лечению возрастных заболеваний и продлению активной жизни человека.
Что такое клеточное старение и почему оно опасно
С возрастом в организме накапливаются так называемые сенесцентные клетки. Это клетки, которые утратили способность делиться и выполнять свои функции, но при этом не погибают. Они становятся источником хронического воспаления, ускоряют износ тканей и способствуют развитию возрастных заболеваний — от саркопении и нейродегенеративных расстройств до проблем с кожей и сердечно-сосудистой системой.
До сих пор медицина могла лишь косвенно влиять на этот процесс — замедлять его за счёт образа жизни, лекарств или удаления сенесцентных клеток. Однако полноценного механизма «омоложения» клеток не существовало.
Роль внеклеточных везикул
Исследователи обратили внимание на внеклеточные везикулы — крошечные мембранные пузырьки, которые клетки используют для передачи сигналов друг другу. В эксперименте биологи выделили такие везикулы из эмбриональных стволовых клеток и добавили их к стареющим клеткам кожи, мышц и нервной ткани.
Результат оказался неожиданно впечатляющим: клетки, находившиеся в состоянии сенесценции, начинали дольше делиться и сохраняли функциональную активность. Иными словами, процесс старения заметно замедлялся.
Почему это работает
Ключевым элементом везикул оказался белок фибронектин, расположенный на их поверхности. Он помогает пузырькам прикрепляться именно к стареющим клеткам и запускать внутри них цепочку защитных реакций. В частности, активируются ферменты, подавляющие окислительный стресс — один из главных биологических механизмов старения.
Окислительный стресс повреждает ДНК, белки и клеточные мембраны, постепенно выводя клетки из строя. Блокировка этого процесса позволяет клеткам дольше сохранять «молодое» состояние.
Что дальше: от лаборатории к реальной медицине
Пока эксперименты проводились только на клеточных культурах. Следующим этапом станут испытания на животных — в первую очередь на мышах. Учёные также планируют использовать перепрограммированные стволовые клетки человека, чтобы создавать аналогичные везикулы без этических и правовых ограничений, связанных с эмбриональным материалом.
Если эффективность и безопасность метода подтвердятся, технология может лечь в основу новых препаратов против возрастных заболеваний, а также использоваться в регенеративной медицине — для восстановления мышц, нервной ткани и кожи.
Осторожный оптимизм
Сами исследователи подчёркивают: речь пока не идёт об «эликсире бессмертия». Старение — сложный и многофакторный процесс, и внеклеточные везикулы решают лишь одну из его составляющих. Тем не менее открытие даёт надежду на то, что в будущем медицина сможет не просто продлевать жизнь, но и сохранять её качество.
Для науки это ещё один сигнал: ключ к замедлению старения может находиться не в радикальном вмешательстве в геном, а в тонкой настройке естественных механизмов межклеточного общения.
Ранее журналисты сайта «Пронедра» писали, когда начинается физическое старение: выводы 50-летнего фитнес-исследования