Большой адронный коллайдер (БАК), расположенный на границе Швейцарии и Франции, прекратит работу в июне для проведения крупной модернизации. Инженеры планируют увеличить число столкновений частиц в десять раз, что позволит проводить больше экспериментов и получать дополнительный объём данных о строении материи.
Проект под названием High-Luminosity LHC (HL-LHC) рассчитан примерно на пять лет, после чего коллайдер должен вернуться к работе в середине 2030 года. Марк Томсон, новый генеральный директор CERN (Европейская организация по ядерным исследованиям), отметил, что физики продолжат анализировать данные, полученные до остановки БАК. «Установка работает блестяще, мы записываем огромное количество данных. Результаты по физике будут поступать и дальше», — заявил он в интервью The Guardian.
Томсон также курирует разработку преемника БАК — Future Circular Collider (FCC). Длина окружности FCC составит около 90 км, что существенно превышает размеры БАК — 27 км. На первом модуле, который планируют построить в конце 2040-х годов, будут сталкиваться электроны и позитроны. Второй модуль, запланированный на 2070-е годы, позволит разгонять протоны до ещё более высоких энергий.
Судьба FCC остаётся неопределённой. Ориентировочная стоимость проекта оценивается в $19 миллиардов, что сложно реализовать для CERN. Кроме того, обсуждается, являются ли крупные ускорители частиц оптимальным инструментом для изучения фундаментальных вопросов науки, таких как природа тёмной материи и тёмной энергии.
Несмотря на это, Томсон продолжает поддерживать идею больших ускорителей. «Мы не достигли точки, когда перестали делать открытия, и FCC является логическим продолжением. Наша цель — понять Вселенную на фундаментальном уровне», — подчеркнул он.