Он провел на орбите 92 дня, совершив 1440 оборотов вокруг планеты и пролетев около 60 миллионов километров. Его радиопередатчики поддерживали связь с Землей две недели. Запуск первого искусственного спутника стал мировой сенсацией, получив широчайший резонанс.
Событие имело колоссальное научное значение для познания космоса и нашей планеты. «Первый великий шаг человечества состоит в том, чтобы вылететь за атмосферу и сделаться спутником Земли» (Константин Циолковский).