Запах, который мы ассоциируем с металлом, на самом деле не исходит от него самого. Он представляет собой результат химической реакции между кожей и металлическими поверхностями.
Исследование2006 года показало, что при контакте железа с кожей разлагаются кожные масла, выделяя летучие органические соединения, такие какоктенон. Именно они и формируют тот самый кисловатый, слегка затхлый аромат, который мы воспринимаем как «металлический».
Примечательно, что участники эксперимента ощущали этот запах только при взаимодействии железа с потом, но не чувствовали запах чистого металла. Это подтверждает, что характерный «металлический» запах — всего лишь побочный продукт реакции нашей кожи с металлом.
Это же явление может объяснять, почему кровь оставляет странный металлический привкус во рту: он появляется при взаимодействии железа из гемоглобина со слюной и другими жидкостями организма.
Причем выяснилось, что людиоченьхорошо умеют улавливать этот запах. Исследователи заявляют, что мы можем ощущать запах октенона в концентрации всего 5 частей на триллион, что говорит о том, что человек, возможно, эволюционировал, чтобы быть сверхчувствительным к этому соединению.
Повышенная способность обнаруживать октенон — ключевой индикатор крови в воздухе — могла играть важную роль в предупреждении людей об опасности, наличии хищников или жертвы, тем самым увеличивая их шансы на выживание.