Учёные из Университета Отаго (Новая Зеландия)описалиновый, ранее неизвестный вид вымершей утки — чатемского огаря (Tadorna rekohu), обитавшего на удалённых островах Чатем. Это открытие служит наглядным примером того, как островная изоляция может быстро менять облик животных.
Птица, предок которой заселил острова около 390 000 лет назад, в ходе эволюции утратила способность к полёту. У неё сформировались более короткие и крепкие крылья и, напротив, удлинённые и сильные ноги. Это проявление классического «островного синдрома»: при отсутствии наземных хищников и обилии пищи энергозатратный полёт теряет смысл, а передвижение по земле становится выгоднее.
Исследователи объединили два подхода — секвенирование древней ДНК из окаменелостей и детальный анализ костей. Генетические данные показали, что чатемский огарь был ближайшим родственником новозеландского райского огаря, тогда как морфология выявила значительные отличия, связанные с адаптацией к жизни на ветреных островах.
Вид вымер несколько столетий назад. Его кости находят в древних кухонных отбросах коренного народа маори, что указывает на охоту как основную причину исчезновения птицы. Позднее ситуацию усугубили изменения среды обитания и завезённые хищники.
Не пропустите новости Gismeteo в Telegram