Образ Наполеона Бонапарта как человека отчаянно компенсирующего низкий рост своим честолюбием и военными победами — один из самых устойчивых в массовой культуре. Однако исторические факты рисуют более сложную и интересную картину.
Согласно официальным записям, в том числе посмертным измерениям, рост французского императора составлял 5 футов 2 дюйма. Но здесь кроется ключевая деталь: это были французские дюймы («пуа»), которые были больше английских. После пересчета в современную метрическую систему и британские единицы получается:
- около 169 см (5 футов 6,5 дюймов) по метрической системе.
- около 5 футов 7 дюймов по британско-американской системе.
Для своего времени, особенно для француза конца XVIII — начала XIX века, такой рост был средним или даже чуть выше среднего. Средний рост французского призывника той эпохи колебался в районе 164-166 см. Таким образом, на фоне своих соотечественников Наполеон не выглядел карликом.
Откуда же взялся миф о «маленьком капрале»?
Это прозвище («Le Petit Caporal») было ему дано солдатами во время первой Итальянской кампании (1796-1797 гг.) и носило не оскорбительный, а фамильярно-доброжелательный характер. Оно отражало его молодость, относительную хрупкость телосложения на фоне гвардейцев-ветеранов и подчеркивало близость к простым солдатам. Однако британская пропаганда эпохи Наполеоновских войн умышленно использовала и исказила этот образ, изображая Бонапарта как физически и эмоционально незрелого выскочку, страдающего «комплексом Наполеона». Карикатуристы, такие как Джеймс Гилрей, постоянно рисовали его маленьким, вспыльчивым человечком, что и закрепило стереотип в англоязычном мире.
Кроме того, визуальное восприятие усугублялось двумя факторами:
- Окружение. Наполеона часто окружала его Императорская гвардия, для службы в которой (особенно в ротах гренадеров) был установлен минимальный рост около 178-180 см. На их фоне император действительно мог казаться невысоким.
- Английская система мер. Путаница возникла, когда британцы, не учитывая разницу между французским и английским дюймом, буквально восприняли цифру «5 футов 2 дюйма», что соответствовало всего 157 см. Этот «ошибочный» рост и стал основой для множества шуток и мифов.
Таким образом, Наполеон Бонапарт был человеком среднего для своей эпохи роста, а его знаменитая «маленькость» — это, в большей степени, продукт удачной политической пропаганды его противников и последующей культурной традиции, чем историческая правда. Его амбиции и влияние на мировую историю определялись отнюдь не физическими параметрами, а выдающимся интеллектом, харизмой и силой воли.