Джеймс Маунтбаттен-Виндзор, виконт Северн, младший внук королевы Елизаветы, сегодня отмечает свое 18-летие. Племянник короля Карла III, известный с 2023 года как граф Уэссексский, ведет (почти) обычную жизнь после того, как его родители решили не использовать его полные титулы. Достигнув совершеннолетия, сын герцога и герцогини Эдинбургских может стать принцем Соединенного Королевства и Его Королевским Высочеством, если пожелает.
17 декабря 2025 года в британской королевской семье появится еще один взрослый член. Джеймс Маунтбеттен-Виндзор — младший внук королевы Елизаветы II, второй ребенок принца Эдварда и его жены Софи. Его сестре, леди Луизе, уже 22 года. Достигнув совершеннолетия, молодой человек может принять судьбоносное решение: стать принцем и Его Королевским Высочеством.
Присвоение титула принца Соединенного Королевства является прерогативой короля в соответствии с Патентом, подписанным королем Георгом V в 1917 году. Согласно правилам, действующим более века, все дети монарха, а также внуки по отцовской линии, по должности являются принцами и принцессами Соединенного Королевства и Их Королевскими Высочествами. В июне 1999 года принц Эдвард, четвертый ребенок королевы Елизаветы II, женился на Софи Рис-Джонс и выбрал скромный подход. Вопреки обычаю, Эдвард скромно принял титул графа, а не герцога после свадьбы. С согласия матери он выбрал титул графа Уэссекского, к которому были добавлены дополнительные титулы графа Форфакса и виконта Северна.
По случаю этой свадьбы, совпавшей с объявлением о выбранном Эдуардом титуле графа, королева Елизавета II объявила, что ее сын и невестка решили, что их будущие дети будут публично представляться как дети графа. Дети графа называются лордом и леди. Следовательно, они не используют публично титулы принца и принцессы, которые им по праву принадлежат.
В интервью газете The Sunday Times в 2020 году Софи вновь затронула это решение, принятое в отношении её детей, объяснив: «Мы стараемся воспитать их так, чтобы они понимали, что им, скорее всего, придётся зарабатывать на жизнь трудом. Именно поэтому мы решили не использовать титулы Его Королевского Высочества. Они имеют эти титулы и могут использовать их по своему выбору с 18 лет, но я думаю, что это крайне маловероятно». Только использование титулов лишает Джеймса титула принца. Для того чтобы фактически лишить его этого титула, необходима публикация новых патентных грамот, подписанных монархом, как это недавно произошло с Эндрю.
В 2022 году скончалась королева Елизавета II, а в 2023 году новый король Карл III начал подготовку к своей коронации. За верность и образцовое поведение Карл пожаловал своему младшему брату титул герцога Эдинбургского. Этот титул имеет глубокий символический смысл, поскольку когда-то его носил их покойный отец. После смерти принца Филиппа в 2021 году титул вернулся к короне. Эдвард продолжает дело своего отца, в частности, через премию герцога Эдинбургского, и поэтому было вполне уместно присвоить ему этот титул.
Согласно британской дворянской традиции, наследник престола имеет право носить второй по значимости титул своего отца. Так, лорд Джеймс носил титул виконта Северна, когда его отец был графом Уэссексом. Став герцогом Эдинбургским, Джеймс принял титул графа Уэссекса. Это распространенная и общепринятая практика в британской знати, но она остается титулом вежливости. Принц Эдуард официально сохраняет титул графа Уэссекса и связанные с ним титулы. Что касается титула герцога Эдинбургского, то, в отличие от большинства дворянских титулов, король Карл III не учредил его как наследственный. Следовательно, не предполагается, что титул перейдет к Джеймсу после смерти его отца. Однако Джеймс полностью унаследует титул графа Уэссекса, который является наследственным.
Достигнув совершеннолетия в 2021 году, леди Луиза также получила возможность изменить свой статус и стать известной как принцесса. Неудивительно, что леди Луиза предпочла не менять свою личность. В настоящее время молодая женщина изучает английскую литературу в Шотландском университете Сент-Эндрюс, и в настоящее время у нее нет планов работать на монархию. Будучи еще более скромным, чем ее сестра, Джеймс удивил бы всех, если бы теперь использовал свой титул принца и обращение «Его Королевское Высочество». Тем более что молодой человек, скорее всего, поступит в университет в следующем году, а мы знаем, насколько члены королевской семьи предпочитают оставаться анонимными в этот период.
Карл III представлял себе королевскую семью меньшего размера, чем та, что была у его матери. Сегодня герцог Глостерский и герцог Кентский, два двоюродных брата королевы Елизаветы II, являются работающими членами королевской семьи. Они — последние оставшиеся работающие кузены, и после них их наследники не намерены принимать участие в официальных мероприятиях. Карл не планирует выводить своих племянников на публику. Однако другие сообщения предполагают, что принцу Уильяму, когда-нибудь ставшему королем, потребуется заручиться поддержкой своих кузенов. В настоящее время упоминаются принцессы Беатрис и Евгения, привыкшие к публичным выступлениям. Луиза и Джеймс также являются двоюродными братьями Уильяма, и если бы они использовали свои титулы, как это делают Беатрис и Евгения, некоторые могли бы рассмотреть их будущее в качестве работающих членов королевской семьи.
Учитывая, что ветви Глостера и Кента, скорее всего, перестанут работать на монархию после того, как Уильям станет королем, у нового монарха будет мало помощников. Будущий король сможет рассчитывать только на поддержку своей жены Кэтрин, тети Анны, дяди Эдварда и тети по браку Софи, которым сейчас от 60 до 75 лет. Без возвращения Гарри в Англию Уильяму придется ждать, пока его дети достигнут трудоспособного возраста, чтобы найти помощников, если только он не обратится к кузенам. Поскольку принцессы Беатрис и Евгения также связаны со скандалами своего отца Эндрю, было бы логичнее рассматривать Луизу и Джеймса наряду с Уильямом, учитывая очень позитивный общественный имидж их родителей.