Крупное исследование на основе данных зоопарков и аквариумов по всему миру показало, что остановка репродукции связана с увеличением продолжительности жизни у множества видов.
Учёные из Университета Отаго проанализировали информацию по 117 видам млекопитающих и обнаружили, что блокирование размножения обычно продлевает жизнь на 10–20 %. Это подтверждает давнюю гипотезу о фундаментальном природном компромиссе: энергия, затраченная на потомство, не идёт на поддержание организма.
Однако причины эффекта различаются у самцов и самок. Для самцов ключевую роль играют половые гормоны: увеличение продолжительности жизни наблюдается только после кастрации, но не после вазэктомии. У самок же главным фактором становится избегание огромных энергетических затрат на беременность, лактацию и заботу о потомстве, а не единый гормональный механизм.
Исследование также помогает понять эволюционный смысл таких явлений, как менопауза у женщин. Прекращение репродукции в среднем возрасте может быть частью жизненной стратегии, при которой энергия перенаправляется с размножения на поддержание здоровья. При этом учёные подчёркивают: увеличение продолжительности жизни не всегда означает улучшение её качества, особенно если при стерилизации удаляются важные источники гормонов.