Итальянские ученые проанализировали птичьи остатки, раскопанные в культурных слоях эпиграветта на памятнике Гротта-дель-Ромито. Они выяснили, на каких птиц охотились кроманьонцы, обитавшие на юге Апеннинского полуострова в эпоху позднего палеолита, и обнаружили, что первобытные люди ловили белоголовых сипов и беркутов, по-видимому, ради перьев. Об этом исследователи пишут в статье, опубликованной в журнале Quaternary International.
В последние годы ученые уделяют немало внимания мелкой добыче первобытных людей, живших в эпоху палеолита. Подобные исследования показали, что охотой на небольшую дичь (например, на птиц) занимались не только люди современного анатомического типа (Homo sapiens), но и неандертальцы (H. neanderthalensis), которые делали это еще 300 тысяч лет назад, о чем говорят находки из сербской пещеры Велика-Баланика.
Как сапиенсы, так и неандертальцы охотились на пернатых не только ради мяса. Находки из разных палеолитических памятников говорят о том, что иногда они добывали птиц ради перьев, которые могли использовать для украшения одежды или прически. В некоторых случаях архаичные люди ловили хищных птиц, чтобы заполучить их когти, из которых, видимо, делали подвески — подобные артефакты, в частности, много лет назад нашли на неандертальском памятнике Крапина. Кроме того, птичьи кости служили сырьем, из которого создавались разные предметы, включая манки для охоты.
На этот раз Лиза Каррера (Lisa Carrera) из Университета Феррары и Фабио Мартини (Fabio Martini) из Флорентийского университета сосредоточили свое внимание на находках из многослойного памятника Гротта-дель-Ромито, открытого много лет назад на юге Италии (Калабрия). В этой пещере археологи обнаружили множество разнообразных артефактов, произведения древнего искусства (например, большое изображение быка, выгравированное рядом со входом в пещеру), а также человеческие захоронения, относящиеся к эпиграветту — периоду позднего палеолита, во время которого люди современного типа заново заселили Апеннинский полуостров после максимума последнего оледенения (около 26,5–19 тысяч лет назад).
В общей сложности ученые отобрали для исследования 298 птичьих костей, подавляющее большинство которых происходили из культурных слоев, сформировавшихся между 16 и 13 тысячами лет назад. Палеозоологи определили, что эта коллекция включала остатки представителей множества видов птиц, большинство из которых попали в пещеру, по-видимому, в результате деятельности людей. Как по минимальному количеству особей, так и по общему количеству костей среди них преобладали сойки (Garrulus glandarius) и серые куропатки (Perdix perdix), за которыми следовали следовали серые неясыти (Strix aluco) и коростели (Crex crex).
На 13 костях исследователи выявили явные следы (например, порезы), связанные с деятельностью людей. В частности, повреждения присутствовали на костях ушастой совы (Asio otus), серой неясыти, беркута (Aquila chrysaetos) и белоголового сипа (Gyps fulvus) — крупных хищных птиц. Ученые заметили на многих находках свидетельства того, что люди ловили птиц в том числе ради мяса. Но расположение порезов на костях беркута и белоголового сипа в местах, где практически его нет, говорят в пользу того, что с добытых тушек, по-видимому, срезали перья.
Авторы статьи пишут, что птичьи перья могли заинтересовать первобытных людей по двум причинам. Одна из них связана с символической сферой — их могли использовать в качестве украшения. А вторая — с утилитарной, так как теоретически перья могли использоваться при создании стрел, а также различных хозяйственно-бытовых предметов. Кроме того, повреждения на костях беркута и сипа дополнительно могут говорить о том, что кроманьонцы могли использовать их в качестве сырья, когда делали какие-либо предметы: рукояти, игольники, трубки и даже музыкальные инструменты.
Кости хищных птиц интересовали не только доисторических европейцев, но и древних жителей Ближнего Востока. Например, не так давно исследователи проанализировали находки из натуфийского памятника Эль-Вад и обнаружили, что приблизительно 15–12 тысяч лет назад левантийские охотники-собиратели изготавливали бусины из костей черного коршуна (Milvus migrans) и пустельги (Falco tinnunculus).