Партнерство между компаниями Agromethod Labs и CITEVE продвигает гидропонное выращивание хлопка — проект, который может сделать Португалию единственной страной в Европе, где будет представлена полная цепочка создания стоимости хлопка — от волокна до одежды.
Компания Agromethod Labs была основана в начале этого года с миссией разработки более устойчивых, ориентированных на будущее сельскохозяйственных решений. Ее основательница, Ракель Мария, химик по образованию с большим опытом академических исследований, объясняет, что импульс к созданию стартапавозник из личных побуждений.
"Академическая деятельность позволяет нам менять мир в небольшом масштабе. Я почувствовала, что настало время перенести эти знания в реальный мир и оказать большее влияние на будущие поколения", — сказала она в интервью Portugal Têxtil.
Хотя компания Agromethod Labs работает в нескольких направлениях, хлопок быстро вышел на первый план, опираясь на предыдущие исследования — в частности, работы исследователя Филипе Наталио (Filipe Natálio), который в настоящее время трудится в подразделении прикладных биомолекулярных наук (UCIBIO) Школы наук и технологий Нового университета Лиссабона (NOVA FCT). "Но мы хотим продолжить работу и с другими культурами, и с семенным материалом. Agromethod Labs — это больше, чем хлопок", — говорит она.
Обращение к CITEVE стало поворотным моментом. По словам основательницы, проект по выращиванию гидропонного хлопка "в значительной степени существовал на бумаге" и требовал первоначальных инвестиций и надежного технологического партнера. "CITEVE сыграла решающую роль. Она появилась в нужное время и, наконец, дала нам возможность приступить к тому, что мы уже тщательно продумали, но что еще не могло быть реализовано", — говорит она.
Сотрудничество позволило запустить функциональный мини-пилот, уже давший измеримые результаты, и подготовить следующий этап: более масштабный пилотный проект, который будет включать вертикальное земледелие для максимального увеличения производственной площади.
Преимущества и вызовы
Гидропонное выращивание дает существенные преимущества, отмечает Ракель Мария. "Мы можем выращивать растения в любой точке мира, не полагаясь на солнечный свет и без географических ограничений", — объясняет она. Оно также обеспечивает непрерывное производство. "Мы больше не ограничены одним урожаем в год. Мы можем получать три или четыре урожая ежегодно", — говорит она.
Первые результаты также свидетельствуют об улучшении качества волокна. "Мы получили хлопок с лучшими механическими свойствами и большей белизной, что может сократить ряд этапов текстильной обработки", — говорит Ракель Мария.
Несмотря на это, основательница Agromethod Labs признает, что существуют трудности, особенно в плане затрат, поскольку эта технология выращивания более дорогостоящая. Однако включение вертикального земледелия в новый пилотный проект может помочь. "Если мы удвоим производственную площадь, мы сможем приблизиться к желаемой экономической жизнеспособности", — считает она. Учитывая более высокие затраты и добавленную ценность волокна, произведенное сырье "на начальном этапе будет направлено на специализированные рынки", — говорит она.
Мелкосерийное производство, осуществляемое в одном из помещений CITEVE, уже позволило получить пряжу из гидропонного хлопка. Следующей символической целью будет "сделать футболку и иметь возможность сказать, что она изготовлена из хлопка, выращенного в Португалии, — это было бы замечательно", — признается Ракель Мария.
Расширение, запланированное на ближайшие шесть месяцев, позволит значительно увеличить объемы производства и сделать важный шаг на пути к выходу на рынок. По словам основательницы Agromethod Labs, португальская текстильная промышленность уже начала проявлять энтузиазм. "Поступило несколько выражений интереса. Мы полностью открыты к сотрудничеству с португальскими компаниями", — говорит она.
Однако амбиции не ограничиваются производством волокна. "Португалия может стать единственной страной в Европе, где вся цепочка создания стоимости — от сырья до конечного продукта — будет сосредоточена на одной территории. Это было бы важной вехой для страны", — заключает Ракель Мария.