Фото: Nature.com
Причина – в растущем количестве спутников, которые «портят» результаты.
Астрономы из NASA предупреждают, что стремительный рост числа спутников на орбите может серьезно мешать работе космических телескопов. Количество аппаратов на низкой околоземной орбите увеличилось с примерно двух тысяч в 2019 году до 15 000 сейчас. Но это только начало: если все заявленные проекты будут реализованы, к концу 2030-х годов на орбите может оказаться около 560 000 спутников.
Ученые смоделировали, как такая насыщенность орбиты повлияет на работу четырех космических телескопов. Результаты оказались тревожными. У трех телескопов с широким полем обзора примерно 96% снимков будут испорчены. Даже у «Хаббла», который смотрит на узкие области неба, загрязнение может затронуть около трети всех изображений.
Причина в том, что спутники отражают солнечный свет, а также свет Земли и Луны. Некоторые компоненты аппаратов сами излучают инфракрасные или радиосигналы. Будущие спутники могут быть еще заметнее: проекты предусматривают конструкции площадью до тысячи квадратных метров, которые при освещении выглядят почти как яркие небесные объекты.
В результате космическим телескопам будет все труднее видеть слабые, далекие источники света: звезды, галактики, астероиды. А еще это осложняет исследования и поиск объектов, которые могут быть потенциально опасны для Земли.
Если же размещать спутники ниже орбит телескопов, это потенциально может привести к разрушению озонового слоя Земли.
Также предлагается ограничить темпы вывода новых спутников на орбиту.
Почти три четверти спутников, находящихся сейчас на орбите, являются частью сети Маска Starlink. Согласно исследованию, ожидается, что через пару десятилетий на долю Starlink будет приходиться всего 10% всех спутников.
Однако конкуренция со стороны компаний, предоставляющих услуги спутникового интернета, и растущие потребности в области искусственного интеллекта делают это маловероятным. Таким образом, реалистичного решения специалисты пока не видят.