Даже после прекращения промышленной добычи многие шахты в Пенсильвании остаются источниками выбросов углекислого газа. Новые данные, представленные на конференцииGSA Connects 2025, показывают, что стоки из заброшенных выработок могут тихо и непрерывно выделять значительные объёмы CO2 в атмосферу — спустя десятки и даже сотни лет после закрытия.
Геохимик Дороти Веспер из Университета Западной Вирджинии много лет отслеживает такие потоки. В 2016 году она и её коллеги установили, что из 140 шахт Пенсильвании ежегодно выходит объём CO2, сопоставимый с выбросами небольшой теплоэлектростанции.
Однако точное количество заброшенных шахт в стране остаётся неизвестным, что осложняет оценку их суммарного влияния на климат. По словам Веспер, выбросы часто остаются незамеченными: стоки могут выглядеть чистыми, а стандартное оборудование плохо работает при очень высоких концентрациях CO2. Учёная предложила применять портативные приборы из винодельческой промышленности, рассчитанные на экстремальные уровни содержания газа. Благодаря этим устройствам удалось зафиксировать выбросы, по масштабу сопоставимые с гидротермальными источниками.
Концентрация газов изменяется в зависимости от сезона, уровня грунтовых вод и осадков, что делает каждую точку наблюдений уникальной. Масштабировать эффект пока трудно из-за множества неизвестных объектов — десятков тысяч заброшенных шахт по стране. Тем не менее уже возможно моделировать потенциальные выбросы на основе картирования вероятных источников. В перспективе рассматривают технологии улавливания углерода непосредственно из таких стоков — при помощи подземных трубопроводов, систем обработки и минерализации.