Фото: Matheus Fernandes / Current Biology
Для полетов большой мозг не нужен.
Международная группа специалистов, изучая эволюцию мозга древних летающих рептилий – птерозавров, выяснила, как они развили структуры, необходимые для полета. Руководил исследованием Марио Бронцати из Тюбингенского университета (Германия).
Ученые рассматривали нового родственника птерозавров – небольшого архозавра Ixalerpeton, жившего около 233 миллионов лет назад на территории современной Бразилии. Этот вид относится к группе лагерпетидов. Бронцати отметил, что именно Ixalerpeton «помог» впервые увидеть, как мозг птерозавров формировался с нуля, а не унаследовался от предков‑динозавров, как это было у птиц.
Свою работу исследователи построили на 3D‑сканировании черепов более трех десятков видов: птерозавров и их родственников, ранних динозавров, предков птиц, современных птиц и крокодилов. С помощью статистического анализа формы и размера мозговых эндокастов удалось проследить шаги эволюции мозга, связанные с появлением полета.
Фото: Matheus Fernandes / Current Biology
Реконструкция показала, что мозг Ixalerpeton был промежуточным между мозгами ранних архозавров и птерозавров. У него уже были увеличенные зрительные доли, что могло помочь будущим птерозаврам в полете, но ключевых особенностей, таких как «флоккулус» (структура мозжечка, отвечающая за обработку сенсорной информации с крыльев), у него не было.
Таким образом, птерозавры развили свой «летательный мозг» независимо от птиц. Птицы получили мозг, приспособленный к полету, от своих предков‑тероподов, а птерозавры создали его одновременно с формированием крыльев.
При этом мозг птерозавров был относительно маленьким, что показывает: для полета не нужен большой мозг.
Новые находки из Южной Бразилии помогают лучше понять происхождение крупных групп животных, включая динозавров и птерозавров.