Спустя полвека после премьеры культовой ленты Милоша Формана, основанной на романе Кена Кизи, история создания самого произведения и последовавшего за ним конфликта остается не менее захватывающей, чем сюжет книги. Знаменитый фильм собрал огромную кассу и множество престижных наград, однако сам автор первоисточника категорически не принимал экранизацию. Истоки этого неприятия и самого замысла романа кроются в периоде, когда молодой писатель устроился работать ночным санитаром в психиатрическое отделение госпиталя для ветеранов, испытывавшего острую нехватку персонала.
Вдохновение для будущей книги пришло к литератору не только благодаря творческим поискам, но и вследствие участия в секретных правительственных экспериментах, о чем пишет Коммерсантъ в своем подробном материале. Кизи стал добровольцем в программе ЦРУ, направленной на изучение влияния психотропных веществ на сознание человека, причем изначально он полагал, что помогает развитию медицины, а не военным исследованиям. Пережитый опыт измененного сознания в сочетании с реальной обстановкой лечебницы позволил ему взглянуть на пациентов не как на объекты изучения, а как на людей, скрывающих глубокую правду.
Наблюдая за жизнью отделения из своей дежурной комнаты, писатель перенес реальные образы и ситуации на страницы рукописи, изменив лишь место действия с Калифорнии на Орегон. Многие персонажи имели реальных прототипов, включая тираничную старшую сестру, образ которой был списан с настоящей сотрудницы госпиталя. Любопытно, что спустя много лет автор встретил реальный прообраз своей злодейки в океанариуме и с удивлением обнаружил, что в жизни она была гораздо меньше ростом и человечнее, чем ее литературное воплощение.
Путь произведения на большой экран оказался тернистым: права на экранизацию перешли от Кирка Дугласа к его сыну Майклу, что стало началом серьезных разногласий. Продюсеры отвергли сценарий, написанный самим Кизи, и утвердили на главную роль Джека Николсона, типаж которого категорически не нравился писателю. Финансовые споры о процентах с проката переросли в судебную тяжбу, в ходе которой автор требовал значительную компенсацию, утверждая, что создатели картины нарушили устные договоренности о выплатах.
Конфликт достиг такого накала, что Кен Кизи утверждал, будто так и не посмотрел фильм, ставший одним из самых кассовых в 1975 году. Обида оказалась взаимной: во время церемонии вручения «Оскаров», где лента получила главные статуэтки, никто из съемочной группы и продюсеров не упомянул автора книги в своих благодарственных речах. Даже спустя десятилетия Майкл Дуглас вспоминал об этой ситуации с сожалением, отмечая, что финансовые притязания писателя едва не погубили проект на стадии производства.