Долгое время учёные обсуждали, кто стоит у основания животного семейного древа: губка — простейшее существо без мышц и нервов — или гребневик с развитой мускулатурой и нервными клетками.
Исследователи Калифорнийского университета в Беркли провели подробный анализ геномов многих организмов, применив методику, объединяющую различные подходы и исключающую неоднозначные данные. Результаты показали: именно губки были первыми животными. В 62 % тестов эта версия получила поддержку, и ни один анализ не подтвердил первенство гребневиков.
Это согласуется с представлением о постепенном усложнении организмов в ходе эволюции. Тем не менее учёные подчёркивают, что дискуссия остаётся открытой и призывают коллег продолжить исследования.