С конца XVIII века семья Нечаевых формировала свою уникальную коллекцию. Основоположник рода, Дмитрий Степанович, несмотря на высокую стоимость книг, владел разнообразным книжным собранием. Его любовь к чтению передалась сыну, Степану Дмитриевичу. Он собирал произведения по истории, археологии, языкознанию, а также выписывал литературные и исторические журналы.
Следующее поколение – Дмитрий, Софья, Анна и Юрий Нечаевы – добавило в коллекцию новые темы. Наряду с серьезными изданиями в библиотеке появились романы. Путешествия также способствовали пополнению собрания иностранной литературой.
Нечаевы не только собирали книги, но и активно распространяли знания: приобретали издания для школ при своих имениях и фабриках, дарили их воспитанникам и знакомым.
Ценность и разнообразие книжного собрания
Библиотека усадьбы Сторожево размещалась в просторном двухсветном зале. Она представляла собой ценное книжное собрание. Центральное место занимал двухъярусный шкаф в стиле ампир, где хранилась часть русской и иностранной литературы. Основная коллекция располагалась на хорах в восемнадцати шкафах со стеклянными дверцами, наполненных книгами на русском, французском и других языках.
Среди раритетов выделялась «Флоринова экономия» (1738) – первая русская энциклопедия по домоводству, а также первый том «Описания Сибирского Царства» Г. Ф. Миллера (1750). Библиотека содержала и редкие издания XVIII века, такие как «Ключ коммерции» (1783) – первая русская книга по бухгалтерии, «Учреждение об императорской фамилии» (1797) и «Уложение» царя Алексея Михайловича (издание 1737 г. или более позднее). Религиозная литература была представлена «Церковным словарем» конца XVIII века. Особую ценность представлял «Общий гербовник дворянских родов Всероссийской империи, начатый в 1797 году».
Книги, приобретенные, вероятно, Степаном Дмитриевичем Нечаевым, отражали его интересы к истории, археологии и языкознанию: «Опыт областного великорусского словаря», труды Н. И. Греча, Н. Ф. Остолопова, К. Ф. Калайдовича, «Сказания князя Курбского», «Соборная грамота духовенства», «Псковская летопись», «Книга посольская Метрики Великого княжества Литовского», «Памятники московской древности» И. М. Снегирева, «Археолого-нумизматический сборник», «Памятники древней христианской церкви» И. Ветринского, «История русской иерархии» Амвросия» и «Полное собрание законов Российской империи» (1849).
Позднее, при детях Степана Дмитриевича, библиотека пополнилась «Медицинско-гигиеническими наставлениями», «Географическо-статистическим словарем Российской империи», «Опытом российской библиографии», исследованиями К. А. Неволина, книгой «Консульское право», историческими трудами, произведениями Пушкина, Карамзина и других.
Иностранная литература была представлена книгами на французском, английском, немецком и итальянском языках, включая «Советы моей дочери» Ж. Буйи (1815), стихи Г. Бюхнера и А. де Ламартина , Библии на французском, труды Э. Наввилля и Э. Ренана, сочинения Плутарха и Н. Макиавелли. Широко были представлены романы, особенно произведения Жюля Верна (21 книга), Ксавье де Монтепена (14 томов), Вольтера (12 книг) и Марии Корелли. Встречались также книги Г. Мало, А. Дюма и Ж.-Ж. Руссо.
Коллекция также включала периодические издания: «Нива», «Хуторской хозяин», «Геркулес», Сельское хозяйство и лесоводство» и французский журнал «Le Moniteur des dames et de demoiselles».
Даже по скромным оценкам, библиотека Нечаевых в Сторожево представляла собой весьма внушительное книжное собрание, обладавшее большой библиографической ценностью. Однако, к сожалению, судьба ее трагична. В 1918 году из усадьбы было вывезено 237 наиболее ценных книг для формирования губернской библиотеки и более 780 книг и журналов для распределения по школам и создания волостной библиотеки. Оставшиеся книги были сожжены и разграблены.