Биолог Эдвард о. Уилсон когда-то сказал, что насекомые — малые создания, управляющие миром. При этом до сегодняшнего дня о количестве и характере распространения инсектов было известно не так уж много.
Чтобы наконец разрешить этот вопрос, исследователи решили объединить изыскания относительно муравьиных популяций в разнообразных средах, включая обитающих и в почве, и в деревьях.
Оказалось, что муравьев насчитывается целыхдвадцать квадриллионов(20 × 10^15). Это в два раза больше, чем давали грубые расчеты самого Уилсона, обнародованные в 1994 году.
К слову, деревья муравьи предпочитают больше, чем землю. В них они селятся почти вшестеро чаще. И если вы всегда полагали, что муравейник обязательно должен находиться под ногами, то вы просто не бывали в тропическом лесу.
Подсчитали и примерную массу (из расчета сухого углерода) всего муравьиного поголовья. Она составила порядка12 мегатонн. Это в разы больше, чем данный показатель по птицам и млекопитающим.