Учёные сообщили об обнаружении самого большого современного метеоритного кратера на Земле. Он расположен в гористой местности на северо-западе региона Гуандун, недалеко от города Чжаоцин.
Диаметр кратера, получившего название Цзиньлинь, составляет от 820 до 900 метров, а глубина достигает около 90 метров. Это заметно больше прежнего рекордсмена — кратера Мача в России диаметром примерно 0,3 км.
Возраст образования оценивается как сравнительно небольшой: кратер появился в эпоху голоцена, начавшуюся около 11,7 тыс. лет назад, когда последний ледниковый период уже завершился. Таким образом, его формирование произошло в последние несколько тысяч лет.
Ударное происхождение подтверждено обнаружением в кварцевых зёрнах микроструктур, известных как планарные деформационные структуры. Они формируются только под воздействием мощных ударных волн, возникающих при падении космических объектов.
Особенности климата региона — регулярные муссоны, высокая влажность и обильные осадки — способствовали хорошему сохранению кратера, несмотря на естественные процессы эрозии.
Учёные рассматривают кратер Цзиньлинь как важный объект, позволяющий лучше понять историю столкновений Земли с малыми космическими телами и связанные с ними геологические процессы.