Волны тепла в Африке становятся всё более частыми, продолжительными и интенсивными по сравнению с ситуацией сорокалетней давности. К такому выводу пришли исследователи Университета Иллинойса в Чикаго, опубликовавшие работу в журнале Communications Earth & Environment. Анализ основан на использовании крупномасштабных климатических моделей и охватывает периоды 1950–1979 и 1985–2014 годов.
Учёные установили, что с середины XX века характер тепловых волн заметно изменился. Если в первой половине изученного периода экстремальная жара возникала один раз в три–восемь лет и в 80 % случаев была связана с естественными причинами, включая охлаждающее действие сульфатных аэрозолей, то во второй половине наблюдения фиксировались уже одна или несколько волн каждые два года, продолжительность которых была в три раза выше. Доля естественных факторов в их возникновении снизилась до 30 %, а ключевыми причинами стали выбросы парниковых газов и чёрного углерода при сжигании ископаемого топлива.
Руководитель исследования, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Университета Иллинойса Акинтомиде Афолаян Акинсанола, подчеркнул, что повышение осведомлённости о волнах тепла имеет критическое значение для спасения человеческих жизней. Он отметил, что на развивающемся континенте, где инфраструктурные возможности ограничены, последствия подобных явлений могут быть более серьёзными.
В апреле 2024 года в западноафриканском городе Каес температура превысила 119 градусов по Фаренгейту. Такие экстремальные значения создают риски для здоровья, снижают продуктивность сельского хозяйства, перегружают энергетические системы и оказывают давление на экосистемы. Особенно уязвимы младенцы, пожилые люди и граждане с хроническими заболеваниями. По оценкам экспертов, к концу XXI века число смертей, связанных с жарой, в Нигерии может достичь 23–43 тысяч ежегодно.
Соавтор исследования Вишал Бобде, докторант лаборатории Акинсанолы, отметил, что изменения наблюдаются во всех субрегионах Африки, а не только в отдельных зонах. По его словам, это свидетельствует о системных процессах, связанных с глобальным изменением климата.
Авторы подчёркивают, что экстремальные климатические явления в Африке изучены недостаточно. Недостаток данных, ресурсов и вычислительных мощностей затрудняет создание моделей, способных учитывать региональные особенности. Между тем восполнение этого пробела необходимо для защиты населения и формирования стратегий адаптации.
По словам Акинсанолы, последствия волн тепла разнообразны и включают снижение производительности труда, угрозу продовольственной и энергетической безопасности, а также риск миграционных процессов и конфликтов. Исследователь подчеркнул, что население Африки приближается к двум миллиардам человек, а значит, воздействие тепловых волн имеет не только региональное, но и глобальное значение.
Команда планирует продолжить работу и оценить, как выполнение Парижского соглашения 2015 года может повлиять на частоту и интенсивность будущих тепловых волн. Соавтор Кайоде Айегбуси отметил, что несмотря на относительно небольшой вклад Африки в мировые выбросы парниковых газов, изменение климата остаётся глобальной проблемой, и её решение требует международного сотрудничества.
В исследовании также участвовали Австралийский национальный университет, Техасский университет A&M и Калифорнийский университет в Мерседе. Для анализа использовалась модель Community Earth System Model 2 — Large Ensemble, разработанная Национальным центром атмосферных исследований и доступная через инфраструктуру Earth System Grid Federation.