Исследование скорлупы яиц возрастом 55 миллионов лет, обнаруженной в австралийском саду, доказало существование вымерших крокодилов, взбиравшихся на деревья ради добычи. Об необычном открытии написал портал Science et Vie ("Наука и жизь").
Взбираться на ветви для охоты - обычное дело в животном царстве, особенно для кошачьих. Леопард или маргай, небольшой хищник из Центральной и Южной Америки, легко поднимается по стволам за обезьянами, птицами, белками или зайцами. Такие звери также утаскивают добычу наверх, чтобы уберечь ее от конкурентов и падальщиков и не делить трапезу.
Но среди лазальщиков оказался и весьма неожиданный вид - крокодил. Его существование подтверждено анализом древней скорлупы яиц в 55 миллионов лет, найденной в саду овцевода в городке Мургон штата Квинсленд на северо-востоке Австралии.
Осколки, получившие название Wakkaoolithus godthelpi, изучили под оптическим и электронным микроскопами. Они принадлежали мекозухинам - вымершей группе крокодилов, господствовавшей во внутренних водоемах (озерах, реках и ручьях) 55 миллионов лет назад.
Итоги работы международной группы под эгидой Института палеонтологии имени Микеля Крусафонта в Испании с участием специалистов из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney) были опубликованы 11 ноября 2025 года в Journal of Vertebrate Paleontology.
В статье отмечается, что тогда Австралия еще соединялась с Антарктидой и Южной Америкой, а современные пресноводные и солоноводные крокодилы проникли на континент лишь около 3,8 миллиона лет назад.
Фрагмент челюсти 1975 года выявил у мекозухинов зубы динозаврового типа. Другие кости показали длину особей не менее пяти метров.
Ученых изумило умение этой древней группы карабкаться по деревьям за жертвой - в корне отличающееся от тактики нынешних крокодилов, поджидающих под водой.
"Они, возможно, охотились как леопарды, набрасываясь на любую неосторожную добычу, которая приглянулась им к ужину", - сказал профессор Майкл Арчер, палеонтолог UNSW и соавтор исследования.