Фото: Grahm S. Jones / Columbus Zoo and Aquarium
Такое смешное прозвище имеют земноводные с ярким названием «аллеганский скрытожаберник» (лат. Cryptobranchus alleganiensis).
Аллеганский скрытожаберник может вырастать до 60 см в длину, благодаря чему входит в число самых крупных видов саламандр в Северной и Южной Америке. Это животное, охотящееся по ночам из засады; днем оно прячется в воде под камнями.
Животные дышат через морщинистую кожу и покрыты слизью – это дало им альтернативное шуточное имя «сопливые выдры».
За последние десятилетия численность саламандр резко сократилась, а в некоторых районах они почти исчезли. Главная причина — загрязнение рек и заиление дна: мелкий осадок засыпает щели под камнями, где эти саламандры прячутся и откладывают яйца.
В Огайо была разработана специальная программа восстановления. Проект объединяет сотрудников зоопарка Колумбуса, Университета штата Огайо и департамента природных ресурсов штата.
Молодняк выращивают в безопасности под присмотром человека – до тех пор, пока он не окрепнет, а затем выпускают в естественную среду. С 2012 года таким образом в реки Огайо выпустили уже более двух тысяч особей; последняя группа – 116 саламандр – поселилась в реках этим летом.
А теперь стало известно, что скрытожаберники успешно размножаются в новых для себя условиях.
Чтобы помочь им выжить, ученые устанавливают искусственные бетонные укрытия — «хатки». В них саламандры находят убежище и откладывают яйца. Недавно в тридцати новых укрытиях исследователи уже нашли заселившихся животных, а в двух из них — свежие кладки.
Кроме того, ученые собрали более 2000 яиц из трех гнезд, чтобы помочь скрытожабернику восстановиться в соседней Индиане.
Биологи подчеркивают: возвращение «сопливой выдры» в дикую природу — это не просто история про спасение редкого вида. Эти амфибии служат природным индикатором чистоты воды: если они живут и размножаются, значит, река здорова. Таким образом, усилия по их защите помогают не только животным, но и людям, зависящим от тех же водных экосистем.