Разрушительные землетрясения, произошедшие в Турции, демонстрируют, как один мощный толчок магнитудой 7,8 может спровоцировать афтершок магнитудой 7,5 на другом разломе, на расстоянии десятков километров. Подобный сейсмический сценарий представляет реальную угрозу и для Калифорнии.
Согласно документам и данным Геологической службы США, мега-землетрясения, способные вызвать разрыв южной части разлома Сан-Андреас от границы с Мексикой до округа Лос-Анджелес, могут спровоцировать крупные афтершоки, которые ощутят даже в таких отдалённых городах, как Сакраменто и Сан-Франциско, сообщает Los Angeles Times. Например, историческое землетрясение 1906 года в Сан-Франциско в тот же день вызвало толчки в заливе Санта-Моника и вблизи мексиканской границы.
По словам сейсмолога Люси Джонс, суперафтершоки могут происходить на значительном удалении от основного толчка. Длина разрыва земной коры имеет решающее значение: последующий толчок считается афтершоком, если он происходит на расстоянии, не превышающем длину первоначального разрыва. Землетрясения большей магнитуды с большей вероятностью вызывают мощные афтершоки.
Исходя из этого, сейсмологи рассматривают несколько вероятных сценариев для Калифорнии. Один из них предполагает, что землетрясение магнитудой 8,2 на южном отрезке разлома Сан-Андреас может спровоцировать последующий толчок в районе залива Сан-Франциско. Другой сценарий описывает, как землетрясение магнитудой 7,8 у мексиканской границы может вызвать афтершок магнитудой 7,2 на разломе Кукамонга, что увеличит финансовые потери и число жертв на 20–30%.
Магнитуда — не единственный фактор, определяющий масштаб разрушений. Большое значение имеют место, время суток и, что особенно важно, качество и сейсмостойкость зданий. Ещё один возможный сценарий: землетрясение магнитудой 7,0 на разломе Хейворд к востоку от Сан-Франциско может вызвать афтершок магнитудой 6,4 в Кремниевой долине спустя несколько месяцев после основного события.