Недавние мегаземлетрясения в Турции, когда толчок магнитудой 7,8 спровоцировал последующий толчок магнитудой 7,5 на другом разломе, продемонстрировали реальность сценария, который может повториться и в Калифорнии. Сейсмологи предупреждают, что штат стоит перед угрозой аналогичной серии разрушительных подземных толчков, где одно мощное землетрясение способно запустить цепную реакцию на значительном расстоянии.
Согласно отчёту Геологической службы США (USGS), опубликованному ещё в 2008 году, подобный сейсмический сценарий вполне вероятен для Калифорнии, пишет Los Angeles Times. В документе описывается гипотетическое землетрясение магнитудой 7,8 на южном разломе Сан-Андреас, которое может спровоцировать афтершок магнитудой 6,95 в районе Сакраменто и Модесто, создав угрозу для устойчивости дамб, имеющих решающее значение для контроля над наводнениями и водоснабжения штата.
В истории Калифорнии уже были подобные случаи. Великое землетрясение в Сан-Франциско в 1906 году, разрушившее большую часть города, в тот же день вызвало толчки на значительном удалении: магнитудой 5,5 в заливе Санта-Моника и магнитудой 6 в Имперской долине у границы с Мексикой. Учёные объясняют, что чем мощнее землетрясение и чем длиннее разрыв разлома, тем выше вероятность возникновения сильных афтершоков на большом расстоянии. Последующий толчок может считаться афтершоком, если он происходит на расстоянии, равном длине разрыва основного разлома.
Сейсмологи моделируют и другие вероятные сценарии. Например, землетрясение магнитудой 8,2 на юге разлома Сан-Андреас может вызвать последующий толчок в районе Сан-Франциско. Другой возможный вариант: землетрясение магнитудой 7,8 на том же разломе вызывает афтершок магнитудой 7,2 на разломе Кукамонга, что приведёт к дополнительным разрушениям по всей долине Сан-Габриэль. Также землетрясение магнитудой 7 на разломе Хэйворд к востоку от Сан-Франциско способно спровоцировать толчок магнитудой 6,4 в самом сердце Кремниевой долины спустя несколько месяцев.
Таким образом, одно мегаземлетрясение потенциально может положить начало целому поколению повышенной сейсмической активности в Калифорнии. Последствия могут ощущаться в течение месяцев, лет и даже десятилетий в обширном регионе, а не только в эпицентре первоначального толчка. При этом масштаб разрушений будет зависеть не только от магнитуды, но и от местоположения, времени суток и качества застройки.