В водах у побережья северо-восточной Японии был обнаружен ранее неизвестный науке вид ядовитых физалий, широко известных как португальские кораблики. Это открытие, сделанное исследовательской группой из Университета Тохоку, стало первым зафиксированным случаем появления медуз этого вида в данном регионе. Ученые полагают, что это событие может быть связано с повышением температуры морской воды и изменением океанических течений.
Новый вид получил название Physalia mikazuki, что в переводе означает «морское блюдечко в форме полумесяца», сообщает SciTechDaily. Такое имя было дано в честь знаменитого самурая Датэ Масамунэ, исторической фигуры из региона Сэндай, чей шлем украшал полумесяц. Открытие было сделано случайно одним из авторов исследования, который, работая над другим проектом в заливе Сэндай, наткнулся на уникальную медузу кобальтово-синего цвета и доставил ее в лабораторию.
Процесс описания нового вида оказался чрезвычайно сложным из-за запутанной анатомии португальского кораблика. Исследователям пришлось тщательно изучить каждую отдельную часть тела, сравнивая ее с зарисовками в старинных научных трудах. Ранее считалось, что в японских водах обитает только один вид физалий — Physalia utriculus. Однако генетический анализ показал, что ареал его распространения пересекается с ареалом недавно обнаруженного P. mikazuki. Это означает, что в регионе давно сосуществовали два разных вида, но один из них оставался незамеченным.
Появление Physalia mikazuki в регионе Тохоку стало самым северным зафиксированным случаем для этого вида. Чтобы понять, как медуза попала в эти широты, ученые смоделировали перенос плавающих организмов океанскими течениями. Моделирование показало, что расширение теплого течения Куросио на север, сопровождавшееся аномально высокой температурой воды, вероятно, и принесло колонии медуз в залив Сэндай. Эти результаты служат еще одним доказательством того, как связанные с климатом изменения в циркуляции океана влияют на распространение морских видов.
Данное открытие также подчеркивает важность мониторинга прибрежных зон и информирования общественности. Щупальца португальских корабликов могут достигать нескольких метров в длину и наносить болезненные и опасные укусы. Постоянное наблюдение поможет обеспечить безопасность отдыхающих и углубит наши знания об экологии этих удивительных, хоть и пугающих, созданий.