В южной части Австралии обнаружены редкие стеклянные образования, свидетельствующие о древнем столкновении Земли с астероидом, о котором ранее не было известно. Исследование провела группа под руководством геолога Анны Мусолино из Университета Экс-Марсель. Результаты опубликованы в журнале Доклады Российской академии наук. Науки о Земле.
Микроскопические стеклянные сферы, найденные в песках пустыни, получили название анангуиты. Анализ их состава показал уникальный химический отпечаток расплавленных пород, не встречающийся нигде на планете. Учёные считают, что эти частицы появились после мощного метеоритного удара, произошедшего около 11 миллионов лет назад. При этом кратер, связанный с этим событием, до сих пор не найден.
Стекло возникло в момент столкновения, когда астероид расплавил поверхность земли, а затем выброшенные фрагменты разлетелись на тысячи километров. Пустыня буквально покрыта мелкими шариками ударного стекла — тектитами, которые обычно связывают с Австралазийским полем рассеяния, образовавшимся примерно 788 тысяч лет назад в результате другого удара.
В 1969 году специалисты NASA Дин Чепмен и Лерой Шайбер проанализировали 530 австралитов и обнаружили восемь образцов с необычным составом. Тогда учёные предположили, что эти шарики могли возникнуть после отдельного столкновения, но дальнейшие исследования не проводились.
Спустя десятилетия команда Анны Мусолино вернулась к этим данным. Исходные образцы не сохранились, однако их химический состав был подробно описан. Отличия включали меньшее количество диоксида кремния и большее содержание железа, магния и кальция. Эти стекла оказались плотнее, обладали повышенной магнитной восприимчивостью и особым распределением пузырьков.
Используя эти характеристики, исследователи изучили коллекцию австралитов в Музее Южной Австралии и нашли шесть новых образцов, совпадающих по свойствам с описанными NASA. Их химический состав показал, что анангуиты образовались при другом ударе, не связанном с Австралазийским полем рассеяния.
Аргоновое датирование двух образцов подтвердило их возраст — около 11 миллионов лет. Это доказывает существование более древнего метеоритного события, оставившего следы в центральной части континента.
Где именно произошёл этот удар, остаётся неясно. Учёные предполагают, что кратер мог исчезнуть из-за сильного выветривания, аридификации региона или быть скрыт под слоями осадков. Некоторые специалисты не исключают, что его могли принять за вулканическое образование, например, в районе Папуа — Новой Гвинеи. Различия в составе анангуитов из разных частей Австралии, по мнению исследователей, могут помочь определить место падения метеорита.
***
Источник: new-science.ru