Культурный ландшафт Саранска претерпел серьезные изменения с уходом с поста руководителя легендарного джазового оркестра «Биг-Бенд Саранск» его создателя Александра Курина. Решение покинуть пост в августе этого года, по словам информированных источников, стало ответом на неприемлемое снижение зарплаты и системное неуважение к творчеству коллектива со стороны директора филармонии Сергея Кузьмина. Следом за маэстро оркестр покинула блистательная солистка, заслуженная артистка Мордовии Оксана Глебова. Назначение новым художественным руководителем саксофониста Павла Бычкова, несмотря на его профессиональный авторитет, не снимает ключевого вопроса: способен ли коллектив сохранить свое уникальное творческое лицо после ухода лидера, делавшего его на протяжении почти двух десятилетий музыкальным символом всего региона? К звукам тревоги прислушался Павел Софронов.
История создания джаз-оркестра «Биг-Бенд Саранск» неотделима от его создателя — Александра Курина. Он родился в зубово-полянском поселке Явас, в семье, где музыка была естественной средой. Отец, трудившийся врачом, обладал чистым баритоном и необыкновенным тембром голоса, а дедушка Александра виртуозно играл на многих инструментах. Мама же, работавшая в отделе кадров управления ЖК-385, неплохо пела.
Увлечение джазом началось в детстве, когда мальчик, чувствуя несправедливость из-за того, что ему не разрешали петь на утренниках, самостоятельно пришел в музыкальную школу. В десять лет, услышав по радио «Регтайм» Скотта Джоплина, он бессознательно полюбил джаз, хотя не знал этого слова. Уже в тринадцать лет состоялось его первое успешное выступление с джазовой композицией «Чарльстон». В музыкальном училище Александр организовал неформальные джазовые вечера вместе с другими музыкантами. Его духовные поиски привели к увлечению различными религиозными учениями, а затем к крещению в протестантской церкви. После периода, когда он полностью посвятил себя духовной музыке, Курин смог гармонично объединить веру и джаз в своем творчестве. Важным этапом стало выступление трио Курина в 1996 году на джазовом фестивале в Саратове, где его авторская композиция «Теперь я уверен», отражающая духовные искания, получила признание публики и до сих пор сохраняется в репертуаре «Биг-Бенда».
В начале 2000-х годов благодаря энтузиазму Курина в Саранске зародился международный фестиваль «Вейсэ джаз». Идея фестиваля, давшего впоследствии жизнь оркестру, родилась в 2001 году, когда квинтет Курина «Ковчег Мейнстрим» играл в саранском ресторане «Восьмое чудо света». Их выступление увлеченно слушали приближенные Президента России Владимира Путина. Столичные гости были поражены уровнем музыкантов, что побудило Правительство Мордовии обратить внимание на джаз и оказать поддержку коллективу.
В 2005-м мечта Курина обрела организационные формы — был официально создан джазовый оркестр «Биг-Бенд Саранск». Александр, в 13 лет выдавший свою первую музыкальную импровизацию на сцене, теперь учил импровизировать других, собрав под своим крылом лучших исполнителей города. Ему удалось почти невозможное — объединить творческую элиту. В золотой состав вошли народные и заслуженные артисты Мордовии: тромбонист Виктор Паутов, трубач Андрей Князькин, барабанщик Алексей Князьков, саксофонист Павел Бычков, а также блистательные солисты-вокалисты — народный артист РМ Сергей Семенов и заслуженная артистка РМ Оксана Глебова. В репертуаре оркестра была широко представлена джазовая классика, танцевальная музыка, эстрадные инструментальные и вокальные шлягеры.
Коллектив быстро превратился в яркое явление, став лауреатом престижных международных фестивалей в Болгарии и Сербии, получив грант Президента РФ за этноджазовый проект общенационального значения и будучи признанным в Москве лучшим периферийным биг-бендом России. Но главное — он изменил культурный климат целого города, сделав джаз не просто музыкой, а частью Саранска. Как отмечал Курин, с появлением фестиваля «Вейсэ джаз» и оркестра вся концертная деятельность в городе преобразилась. За годы его существования местные меломаны насладились игрой настоящих звезд — Георгия Гараняна, Даниила Крамера, Николая Левиновского, Игоря Бутмана и многих других. Так детское музыкальное увлечение мальчика из Яваса переросло в подлинное культурное достояние целого региона.
На протяжении долгого времени коллектив существовал в статусе самостоятельной единицы. Позже оркестр перешел в структуру Республиканского дворца культуры, а затем в ведение Мордовской филармонии. Однако за внешним благополучием и сценой, наполненной аплодисментами, годами копились серьезные проблемы. Творческий коллектив влачил, по сути, нищенское существование. Ситуация достигла критической точки, когда руководство филармонии в лице директора Сергея Кузьмина предприняло беспрецедентные шаги, резко снизив артистам и без того скромные зарплаты.
Но решающим фактором, по словам очевидцев, стало даже не тяжелое финансовое положение, а откровенное неуважение к артистам и их труду, которое демонстрировало руководство. Многолетние попытки Александра Курина достучаться до администрации, донести насущные потребности коллектива и свое видение его развития наталкивались на глухую стену равнодушия и пренебрежения. Для человека, вкладывавшего в оркестр всю душу, силы и время, для которого музыка была служением, такое отношение стало последней каплей. Невозможность обеспечить коллегам не только достойную оплату, но и элементарное уважение, полное отсутствие перспектив привели его к тяжелому, но осознанному решению.
В августе этого года Курин покинул оркестр. Уход основателя и идейного лидера редко проходит бесследно для любого творческого коллектива, и в случае с «Биг-Бендом Саранск» это событие вызвало немедленный резонанс. Вслед за Александром оркестр покинула одна из ключевых солисток Оксана Глебова. В попытке сохранить оркестр руководство филармонии назначило нового художественного руководителя. Им стал саксофонист Павел Бычков, один из ветеранов коллектива. Несмотря на его бесспорный профессионализм и преданность джазу, перед ним стоит практически невыполнимая задача. Ему предстоит руководить коллективом, переживающим глубочайший кризис, вызванный не творческими, а административными причинами. Восстановить уникальную творческую атмосферу, ушедшую вместе с Куриным и Глебовой, и при этом работать в нынешних условиях — почти невозможная миссия.
Остается открытым вопрос: что ожидает оркестр? Стремительное возрождение? Сохранение названия и формата при потере души и лица? Или медленное угасание и забвение гордости не только Саранска, но и всего российского джаза? Как бы то ни было, эпоха «Биг-Бенда Саранск» под управлением Александра Курина завершилась на ноте протеста.