Крупные млекопитающие научились хитро справляться с летней жарой. Исследование Университета штата Монтана показало, что их поведение в экосистеме Большого Йеллоустоуна в ответ на высокие температуры больше зависит от разнообразия ландшафта, чем от физических характеристик — таких как размер тела или пол.
Все изученные виды — лоси, олени, бизоны, горные козлы, волки, пумы и другие — в жару снижали активность и искали тень. Животные, обитающие в однородных, открытых местах, например вилорогие антилопы на равнинах Вайоминга, были вынуждены преодолевать большие расстояния, чтобы найти укрытие. В более разнообразных ландшафтах животным было проще укрыться от жары.
Учёные подчеркнули значение поведенческой пластичности — способности быстро менять образ жизни для адаптации к стрессу. Это качество помогает млекопитающим выживать даже при стремительно меняющемся климате, не дожидаясь эволюционных изменений.
Для сохранения популяций важно поддерживать разнообразие природных биотопов и обеспечивать животным доступ к разным типам среды — лесам, лугам, холмам и долинам, чтобы они могли находить убежище от жары.