Недавнее исследование японских учёных показало, что вера в сверхъестественное наказание за разрушение природы действительно способна снижать вред, наносимый экосистемам. Суть проста: если жители региона считают лес, реку или гору священными и опасаются гнева духов, они проявляют большую осторожность в обращении с природой.
Анализ с использованием эволюционной теории игр показал, что вера в духов и «невидимое наказание» действует, если угроза воспринимается как достаточно серьёзная, но не абсурдная. Подобные истории быстро распространяются через устную традицию и поддерживаются местными лидерами, формируя внутренний механизм самоконтроля в обществе — независимо от наличия законов или полиции.
Для стран с ограниченными ресурсами и сильными культурными традициями такие верования могут стать эффективным инструментом охраны природы, помогая сохранять уникальные экосистемы не только административными методами, но и через социальную ответственность, традиции и страх нарушить гармонию с окружающим миром.