Открытие признаков золота на Аляске, сделанное русским инженером Петром Дорошиным в середине XIX века, неожиданно стало не началом богатства Российской империи, а одной из причин потери этой территории. Как следует из исторических данных, первые находки золотоносного песка на полуострове Кенай в 1850 году руководство Русско-Американской компании (РАК) посчитало несущественными и приняло решение прекратить дальнейшие поиски. Пишет Форпост.
Выпускник Института корпуса горных инженеров Петр Дорошин прибыл в Русскую Америку в 1848 году для разведки угля и строительных материалов. На тот момент РАК не уделяла внимания поискам драгоценных металлов, считая приоритетом пушной промысел. Однако именно Дорошину удалось обнаружить не только уголь, но и первые следы золота. Несмотря на его настойчивость, ресурсы на продолжение исследований выделены не были.
Лишь после того, как инженер прошел школу Калифорнийской «золотой лихорадки», ему позволили возобновить работы. В 1850–1851 годах его экспедиция исследовала труднодоступные районы Кенайского полуострова и обнаружила золото почти повсюду, хотя его содержание оказалось значительно ниже, чем в Калифорнии. Дорошин настаивал, что найденное — лишь малая часть богатств региона, но его доводы не приняли.
Руководство РАК охладело к проекту не только из-за скромных результатов. Компания опасалась, что в случае обнаружения крупных месторождений потеряет монополию на освоение Аляски, а в регион хлынут иностранные старатели, что сделает территорию трудноуправляемой.
Опыт «золотых лихорадок» в Калифорнии и Британской Колумбии показал: за старателями часто следуют территориальные претензии. Именно осознание невозможности удержать Аляску в случае золотого бума стало одним из факторов, подтолкнувших Россию к продаже этой земли США в 1867 году за 7,2 миллиона долларов. Открытие Дорошина, таким образом, невольно приблизило этот шаг.