Калифорнийский стартап Reflect Orbital вызвал серьёзное беспокойство среди астрономов и экологов своим планом запустить тысячи зеркал на орбиту. Компания намерена увеличить выработку солнечных электростанций, перенаправляя на них солнечный свет в ночное время.
Reflect Orbital подала заявку в Федеральную комиссию по связи на лицензию для запуска демонстрационного спутника EARENDIL-1 в апреле 2026 года. После выхода на орбиту спутник развернёт зеркало площадью 334 квадратных метра, предназначенное для направления солнечного света на отдельные "солнечные фермы" на Земле, что станет первым шагом к цели компании – развернуть группировку из 4000 таких аппаратов уже к 2030 году.
В разговоре с изданием Gizmodo Зигфрид Эггл – доцент астрофизики в Университете Иллинойса и сопредседатель Центра защиты тёмного и тихого неба Международного астрономического союза, заявил:
Ущерб, который это нанесёт не только астрономии, но и всей цивилизации – плюс экологические последствия – на мой взгляд, не стоит этих усилий.
Астрономы Майкл Браун из Университета Монаша и Мэттью Кенворти из Лейденского университета указывают на практические проблемы проекта. Из-за размера и расстояния до Солнца отражённый луч будет примерно в 15 000 раз тусклее полуденного солнца при достижении поверхности Земли. Для достижения 20% яркости полуденного солнца понадобится 3000 спутников только для одного региона, а для непрерывного освещения – более 4000 аппаратов. Дополнительная опасность – если космический мусор повредит зеркало, оно превратится в бесконтрольный гигантский маяк, освещающий части Земли.
Световое загрязнение от зеркал угрожает как астрономическим наблюдениям, так и живой природе.
Это будет сравнимо с полнолунием каждую ночь, что окажется разрушительным для астрономии.
Телескопы не смогут наблюдать тусклые объекты, необходимые для исследований. Искусственный свет также нарушает циркадные ритмы, физиологию и поведенческие паттерны огромного числа животных, чья эволюция связана с естественными циклами дня и ночи.
Заявка Reflect Orbital на лицензию FCC всё ещё ожидает одобрения. Эггл надеется, что регуляторы серьёзно отнесутся к озабоченности научного сообщества.