Ее вес составлял всего 33 грамма.
Наши знания о древних птицах Новой Зеландии часто ограничиваются крупными видами, чьи кости легко найти. Но многие пернатые были небольшими, и их хрупкие останки, возрастом 14–19 миллионов лет, можно разглядеть только под микроскопом. Эти окаменелости сохранились на дне древнего озера Манухерикия, которое когда-то находилось на территории современного региона Центральный Отаго.
Технологии приходят на помощь палеонтологам. Благодаря микрокомпьютерной томографии ученые смогли изучить мельчайшие кости, которые раньше было почти невозможно анализировать. Новое исследование в журнале Historical Biology пополнило список ископаемых воробьиных птиц Аотеароа (название Новой Зеландии на языке маори) и показало, насколько уникальным было ее древнее биоразнообразие. Самой неожиданной находкой стал новый вид, относящийся к семейству шалашников. К слову, недавно биологи спасли редкого попугая какапо из Новой Зеландии от вымирания.
Самцы шалашников известны своим сложным поведением: они строят из веток специальные «беседки» и украшают их яркими ягодами, цветами или даже пластиковыми предметами, чтобы привлечь самку. До сих пор считалось, что шалашники и их ископаемые родственники обитали только в Австралии и Новой Гвинее.
Среди сотен крошечных костей, найденных в местечке Сент-Батен, внимание ученых привлекла одна — кость стопы. Когда ее сравнили с костями других птиц с помощью цифрового моделирования, выяснилось, что она обладает всеми признаками шалашника, но при этом намного меньше и изящнее, чем у современных видов.
Новый вид получил название Aevipertidus gracilis. Его вес составлял всего около 33 граммов — как у современной птицы-колокольчика, но с более длинными лапами. Это делает его самым маленьким из известных науке шалашников.
«Мы можем только предполагать, как выглядело его оперение. По форме лапы можно сказать, что он, как и его современные родственники, мог строить сложные сооружения для привлечения партнерши», — отмечают исследователи.
Эта древняя новозеландская птица жила в полной изоляции от своих сородичей в теплом климате Австралии и Новой Гвинеи. Если она питалась фруктами, то могла сильно пострадать, когда около 14 миллионов лет назад температура резко упала, и леса стали сокращаться. Вероятно, она стала одной из жертв изменения климата. Ранее мы писали, как страусы расселились по континентам, хотя не умеют летать.
Такие открытия показывают, что природа Новой Зеландии постоянно менялась: одни виды вымирали, а другие заселяли эти земли заново. Например, предки современных сорок уже жили здесь миллионы лет назад, но затем исчезли. Это, однако, не означает, что сорок, завезенных европейцами в XIX веке, следует считать «возвращенными» местными видами.
На сайте могут быть использованы материалы интернет-ресурсов Facebook и Instagram, владельцем которых является компания Meta Platforms Inc., запрещённая на территории Российской Федерации.