Археологи обнаружили на востоке Казахстана древнейшее на территории страны захоронение людей возрастом около семи тысяч лет. Могила была найдена у подножия гор Кокентау в поселении Кокен. Работы проводила международная группа учёных под руководством Паулы Думани Дюпюи из Назарбаев Университета, Жулдыз Ташманбетовой из Вашингтонского университета и Зайноллы Самашева из Института археологии имени Маргулана. Результаты исследования опубликованы в журнале «Казахстанская археология».
Раскопки показали, что под культурными слоями бронзового века скрывались более древние следы человеческой деятельности. Именно там археологи нашли овальную яму с останками двух человек — взрослого и подростка. Радиоуглеродный анализ костей позволил установить, что захоронение датируется периодом между 5471 и 5222 годами до нашей эры, что делает его самым ранним известным погребением на территории Казахстана.
По данным исследователей, взрослый был похоронен в необычной позе — с коленями, подтянутыми к груди. Учёные предполагают, что это отражает сложные погребальные обряды и символизирует «возвращение в лоно земли». По словам Паулы Думани Дюпюи, находка открывает новую страницу в изучении древнейших обитателей казахской степи и помогает понять, как доисторические охотники-собиратели относились к смерти и ритуалам.
Помимо человеческих останков, на месте обнаружили каменные орудия — отщепы, лезвия и нуклеусы из кремня и яшмы. Это свидетельствует о том, что древние жители региона владели навыками обработки камня. Простота захоронения без украшений и предметов быта отличается от более поздних традиций, однако сами погребальные обряды перекликаются с неолитическими практиками Сибири и Монголии. Академик Зайнолла Самашев отметил, что подобные находки подтверждают культурное единство древних народов Центральной Азии и Сибири, сообщает Planet Today.