Минералоги Санкт-Петербургского университета (СПбГУ) совместно с международной группой исследователей изучили происхождение затвердевшего вулканического пепла в одном из палеоантропологических районов Африки. Об этом сообщили в пресс-службе вуза.
Специалисты СПбГУ провели комплексный минералогический анализ самой древней части туфогенной толщи — нижней свиты Лаэтолил — и установили, что основные компоненты породы сформировались в результате взаимодействия сразу нескольких геологических источников.
Туф — горная порода вулканического происхождения. Она располагается на севере Танзании в области Лаэтоли (плато Эяси), получившей мировую известность после обнаружения окаменелостей древнейших на Земле предков человека — афарских австралопитеков.
Находки располагались в мощной толще пород, возраст которых оценивается от 4,4 до 3,6 млн лет. Отложения, в частности, сохранили отпечатки ног живших в тот период предков человека — прямоходящих гоминидов — «отпечатки Лаэтоли», а также множество останков и следов ископаемой фауны. До последнего времени происхождение этих отложений оставалось не до конца изученным.
Минералоги Санкт-Петербургского университета с помощью рентгенофазового анализа и электронно-зондового микроанализа определили, что в составе отложений Нижние Лаэтолил присутствуют минералы, характерные для нескольких типов горных пород. Среди них — нефелинитовые и фонолитовые лавы вулкана Садиман, базальты региона озера Маньяра и карбонатиты вулкана Олдоиньо Дили.
Также специалисты обнаружили значительный вклад в состав туфов со стороны докембрийских кристаллических пород, выходящих на поверхность в окрестностях плато.