Ученые считают, что эти первые в своем роде находки — следы того, как горожане эпохи Лянчжу утратили личную связь с умершими.
На востоке Китая археологи обнаружили обработанные человеческие кости возрастом около 5 тысяч лет — в том числе вырезанные из черепов чаши и маски. Как рассказывает Live Science, о находке сообщается в журнале Scientific Reports.
Уникальные находки археологов
Радиоуглеродное датирование показало, что останки относятся к периоду 3000–2500 гг. до н.э., эпохе неолита и культуре Лянчжу — одной из первых урбанизированных цивилизаций Восточной Азии.
Археологи извлекли более 50 фрагментов человеческих костей из древних каналов и рвов на пяти участках плато. На них видны следы распила, сверления, шлифовки и стачивания. По словам ведущего автора работы Дзюнмэй Савады из Университета здравоохранения и благополучия Ниигаты (Япония), большинство обработанных костей были выброшены вместе с мусором, что указывает на отсутствие почтительного отношения к умершим.
Следов насильственной смерти не обнаружено — кости, вероятно, обрабатывали уже после естественного разложения тел. Чаще всего подвергались модификации черепа: исследователи нашли четыре черепные чаши и четыре черепа, распиленные вдоль, напоминающие маски. Подобные чаши ранее встречались в захоронениях знати и могли использоваться в ритуалах, но маскообразные формы не имеют аналогов в археологической летописи. Некоторые кости — например, череп с отверстиями в затылке и сплюснутая нижняя челюсть — представляют собой уникальные образцы.
Свидетельство исторического сдвига
По мнению ученых, появление таких предметов связано с социальными изменениями: развитие городов и смешение общин могли привести к изменению отношения к телу и смерти. Исследователи считают, что массовая обработка костей могла быть следствием растущей анонимности и разрыва традиционных родственных связей.
«Когда люди перестают лично знать своих соседей, они начинают воспринимать человеческие останки как безличное сырье», — отмечает Савада.
Биоархеолог Элизабет Бергер из Калифорнийского университета в Риверсайде назвала находку «уникальной»: «Самое поразительное, что эти артефакты по сути оказались мусором».
Культура Лянчжу — это последняя неолитическая культура Древнего Китая (примерно 3400—2250 гг. до н. э.), известная своими высокоразвитыми городами, сложной гидротехнической системой и уникальными изделиями из нефрита. Город Лянчжу, расположенный в дельте реки Янцзы, был окружен плотинами и рвами, а его жители занимались земледелием и разведением шелкопряда. Культура была известна своими высококачественными изделиями из нефрита, включая полые трубки с изображением лиц божеств.
Пока остается неизвестным, почему эта практика, появившись внезапно, продлилась всего несколько столетий и затем исчезла. Ученые планируют провести дополнительные анализы, чтобы установить точные обстоятельства извлечения костей и понять, отражала ли эта традиция новые социальные реалии неолитического Китая.