Ровно 25 лет назад, 18 октября 2000 года, началась одна из самых сложных и трагичных спасательных операций в истории российского флота — подъем тел моряков атомной подводной лодки «Курск». Субмарина затонула в Баренцевом море 12 августа того же года во время масштабных учений ВМФ. В результате катастрофы погибли все 118 членов экипажа.
«Курск» был одним из самых современных кораблей Северного флота. Он сошел с верфи в 1994 году и считался гордостью российского подводного флота. Во время учений 12 августа экипаж должен был выполнить учебный пуск торпеды, но в 11:28 на флагмане «Петр Великий» зафиксировали мощный взрыв под водой. Через несколько минут последовал второй, более сильный. На связь субмарина больше не выходила. Лишь спустя сутки командование признало «Курск» аварийной лодкой.
Несколько дней российские спасатели пытались установить контакт с экипажем. Тогда еще сохранялась надежда, что часть подводников выжила в кормовых отсеках. Однако попытки присоединить спасательные аппараты к люкам не увенчались успехом. Только 16 августа Россия приняла предложение о помощи иностранных специалистов, и спустя несколько дней к месту трагедии прибыли норвежские и британские водолазы.
Операция по подъему тел началась 18 октября. Она велась с борта норвежского судна MSV Regalia и проходила на глубине более 100 метров. Водолазы прорезали отверстия в корпусе субмарины, обеспечивая доступ внутрь российским специалистам. За 16 дней удалось поднять 12 тел моряков. При некоторых погибших нашли записки, ставшие символом трагедии. Самая известная из них принадлежала капитан-лейтенанту Дмитрию Колесникову, который написал: «Шансов, похоже, нет. Здесь темно писать, но попробую. Всем привет, отчаиваться не надо».
Позднее следствие установило, что причиной гибели подлодки стала утечка перекиси водорода из учебной торпеды. Вещество вступило в реакцию с топливом, вызвав детонацию боевых частей. Первый взрыв уничтожил носовые отсеки, второй — добил корабль. Часть экипажа выжила и до последнего пыталась бороться за жизнь в девятом отсеке, но погибла от удушья.
Гибель «Курска» стала одной из самых тяжелых катастроф в истории российского флота. Она привела к масштабной реформе системы аварийно-спасательных работ ВМФ и к пересмотру подходов к безопасности подводных учений. Сегодня трагедия «Курска» остается символом мужества и самопожертвования моряков, а 118 погибших подводников навсегда вписаны в историю России как герои, до конца оставшиеся верными своему долгу.