Компании Toshiba и Airbus объявили о совместной работе над созданием сверхпроводящих двигателей для перспективных водородных самолетов. В центре внимания исследователей — силовая установка, разработанная японской корпорацией, которая отличается значительно меньшими габаритами и массой по сравнению с традиционными авиационными двигателями. Основой проекта стал прототип сверхпроводящего электродвигателя мощностью 2 мегаватта, представленный Toshiba в 2022 году.
Решение демонстрирует вдесятеро меньший вес при сохранении аналогичных мощностных характеристик. Подобное соотношение особенно ценно для авиации, где снижение массы напрямую влияет на эффективность и эксплуатационные показатели. В концепции электрической силовой установки водородные топливные элементы вырабатывают электроэнергию, которая питает сверхпроводящие двигатели, приводящие в движение воздушные винты. Ключевой особенностью подхода является двойное применение жидкого водорода: как энергоносителя для топливных элементов и как хладагента для поддержания сверхпроводящего состояния двигателей.
Поскольку водород в жидкой форме требует охлаждения до -253°C, он идеально подходит для обеспечения необходимых криогенных температур, при которых сверхпроводящие материалы демонстрируют нулевое электрическое сопротивление. Такой интегрированный подход позволяет исключить необходимость в отдельной системе охлаждения, что дополнительно снижает общую массу силовой установки. Хотя исследования находятся на начальной стадии, технология может найти применение не только в авиации, но и в судостроении, а в перспективе — в космической отрасли. Параллельно с этим другие научные группы также работают над водородными решениями.