Более миллиона жителей покинули малые города России за последние десять лет, что составляет около 6,5% населения таких населённых пунктов. По словам генерального директора фонда «Институт экономики города» Александра Пузанова, основными причинами оттока стали плохое состояние инфраструктуры, низкие зарплаты и ограниченные возможности для развития местного бизнеса.
Особенно сложная ситуация наблюдается в 70 малых городах с критическим социально-экономическим положением, включая Пикалево (Ленинградская область), Красавино (Вологодская область) и Гаврилов-Ям (Ярославская область). Согласно исследованию РАНХиГС, под угрозой исчезновения находятся 129 малых городов с общим населением 3,4 миллиона человек.