Космический странник 3I/ATLAS выбрасывает огромное количество воды с необъяснимой активностью, заставляя учёных пересматривать теории о формировании миров
В бескрайней космической пустоте, между звёздными системами, путешествуют одинокие странники. Один из них, объект с обозначением 3I/ATLAS, ненадолго посетил наше Солнечное царство, оставив после себя шлейф неразгаданных тайн. Новый анализ данных показал, что этот межзвёздный скиталец извергал колоссальные объёмы воды, и астрономы не могут с ходу объяснить, что именно привело в действие этот космический фонтан.
Этот объект, считающийся кометой, продемонстрировал мощное ультрафиолетовое свечение — безошибочный признак присутствия гидроксильного газа (OH), который является продуктом распада воды. Эти наблюдения были сделаны с помощью космической обсерватории NASA «Свифт», прежде чем гость скрылся в солнечном сиянии. Уловить этот сигнал можно было только из космоса, поскольку земная атмосфера надёжно поглощает ультрафиолетовое излучение.
Согласно исследованию, опубликованному в «Письмах в Астрофизический журнал», присутствие гидроксила указывает на то, что комета выбрасывала водяной пар с ошеломляющей скоростью — около 40 килограммов в секунду. Это можно сравнить с мощной струёй из пожарного шланга, работающего на полную мощность. Самое необычное в этом явлении — расстояние, на котором оно происходило. Активность была зафиксирована на удалении примерно трёх астрономических единиц от Солнца, то есть втрое дальше, чем от нашей звезды до Земли. Обычно кометы начинают так активно испаряться, подойдя гораздо ближе к светилу, когда лёд в их ядре переходит из твёрдого состояния сразу в газообразное. Ясно, что в случае с 3I/ATLAS действовал какой-то иной, пока неведомый механизм. Это также наводит на интригующую мысль: в недрах этой кометы должны скрываться огромные запасы воды, чтобы подобный процесс мог продолжаться.
«Когда мы обнаруживаем воду — или даже её слабый ультрафиолетовый след, OH, — в межзвёздной комете, мы читаем послание из другой планетной системы, — отмечает соавтор исследования Деннис Бодевиц, профессор физики из Обернского университета. — Оно говорит нам о том, что ингредиенты для химии жизни не являются уникальной особенностью нашего собственного мира».
Это открытие — ещё один пример удивительной природы межзвёздных объектов. Представьте себе образец вещества из мира, находящегося за десятки миллионов световых лет, который проносится прямо у нашего порога. Его странность по сравнению с местными кометами красноречиво свидетельствует о том, насколько уникальными должны быть эти невообразимые чужие миры и как много нам ещё предстоит понять о формировании звёздных систем и их эволюции.
Обычно кома — огромное облако газа и пыли, придающее кометам их характерный сияющий вид, — начинает формироваться, когда объект приближается к Солнцу и нагревается. Жара сублимирует или испаряет материал ядра, которое во много раз меньше того хвоста, что мы видим с Земли. Однако кома 3I/ATLAS уже успела удивить учёных. Её химический состав странен по сравнению с нашими кометами, и, по-видимому, в нём поразительно высокое соотношение углекислого газа к воде.
Причина столь мощного выброса водяного пара остаётся загадкой. Астрономы предполагают, что солнечный свет, возможно, нагревает ледяные зёрна, высвобождаемые из ядра, которые затем испаряются в окружающую кому.
Считается, что 3I/ATLAS прибыл из центра Млечного Пути, где был, вероятно, выброшен из своей родной звёздной системы гравитационным возмущением, например пролётом другой звезды на близком расстоянии. Преодолев межзвёздное пространство, он в конечном итоге оказался в наших космических окрестностях. Основываясь на этих данных, учёные предполагают, что комете могут быть миллиарды лет, возможно, она на три миллиарда лет старше самого Солнца. Это не просто снимок из другой части галактики, но и из другой эпохи существования Вселенной.
В настоящее время 3I/ATLAS находится позади Солнца, что делает его недоступным для наблюдений с Земли. Однако учёным удалось ненадолго увидеть его с помощью космических аппаратов, находящихся вблизи Марса. Ожидается, что в конце ноября этот межзвёздный путешественник снова выйдет на видимую траекторию.
«Каждая межзвёздная комета до сих пор преподносила сюрприз, — говорит ведущий автор работы Цзэси Син, научный сотрудник Обернского университета, ссылаясь на два ранее обнаруженных межзвёздных объекта. — Оумуамуа был „сухим“, Борисов был богат угарным газом, а теперь ATLAS выделяет воду на расстоянии, где мы этого не ожидали».
«Каждая такая находка, — добавляет Син, — переписывает то, что мы думали, что знали о формировании планет и комет вокруг звёзд».