К Международному дню туризма приурочена история, рассказанная «Коммерсантом», которая раскрывает изнанку мира экстремальных путешествий. Молодой мошенник, выдававший себя за правнука известного изобретателя и миллиардера, в течение нескольких лет обманывал опытных путешественников, мечтавших попасть в самые удаленные уголки планеты. Сумма ущерба превысила один миллион долларов.
История началась в марте 2015 года на борту круизного лайнера Ortelius, следовавшего к самому одинокому острову в мире – Буве. Среди 65 пассажиров, большинство из которых были членами элитных клубов путешественников, выделялся 22-летний Уильям Бакеланд. Молодой человек с аристократическими манерами рассказывал, что является правнуком и наследником Лео Бакеланда, изобретателя бакелита – первой в мире синтетической пластмассы. Он поражал спутников глубокими географическими познаниями и историями о поездках в Северную Корею и другие труднодоступные места.
Очарование и доверие
Бакеланд сумел очаровать сообщество, в котором большинство составляли люди старше 60 лет. После круиза он начал сам организовывать экспедиции на необитаемые атоллы и заповедные острова, предлагая новым знакомым присоединиться к нему. Он брал предоплату за поездки в Южный Судан, на остров Марион-Айленд и другие экзотические направления, обещая решить все бюрократические сложности благодаря своим «связям».
Разоблачение
Первые подозрения возникли осенью 2017 года, когда Бакеланд начал один за другим отменять туры под разными предлогами: проблемы с визами, семейные трагедии, включая смерть сестер и отца. Деньги он при этом не возвращал.
Основатель клуба путешественников NomadMania Гарри Митсидис, также бывший пассажиром Ortelius, начал расследование. Оно выявило, что под маской Уильяма Бакеланда скрывался Джесси Саймон Гордон, ранее уже обманывавший людей под своей настоящей фамилией. Выдуманной оказалась и легенда о богатом наследстве: Гордон происходил из обычной семьи. Фото его настоящих сестер Митсидис нашел в социальных сетях – это те самые, чью мнимую смерть использовал аферист для оправданий.
Среди пострадавших оказались путешественники из разных стран, в том числе российский дизайнер Артемий Лебедев, потерявший 60 тысяч евро.
После разоблачения в ноябре 2017 года Гордон исчез. Как выяснилось позже, он сменил имя на Уильям Гордон и даже успел поработать на государственной службе на малонаселенных Островах Питкэрн в Тихом океане. История мошенничества легла в основу книг и документального сериала HBO «Поколение аферистов». Британское правосудие до сих пор не привлекло его к ответственности.
Эта история стала предостережением для закрытого сообщества путешественников, где доверие часто ценится выше формальных проверок.