Марсоход NASA Perseverance обнаружил в кратере Езеро на Марсе необычные породы, которые могут содержать самые убедительные на сегодняшний день намеки на существование древней жизни. В этих породах найдены органический углерод, железо, сера и фосфор, расположенные в структурах, удивительно похожих на те, что создаются микробными процессами на Земле.
Как сообщает издание SciTechDaily, исследование, проведенное под руководством геолога Техасского университета A&M Майкла Тайса, сосредоточилось на образцах из геологической формации «Яркий ангел». Когда марсоход начал анализировать состав местных пород, команда была поражена их отличием от всего виденного ранее. Породы демонстрировали признаки химического круговорота, который земные организмы используют для получения энергии.
Особое внимание ученых привлекли крошечные узелки и «фронты реакций», прозванные командой «маковыми семенами» и «леопардовыми пятнами». Эти структуры обогащены фосфатом железа и сульфидом железа — минералами, которые на Земле часто образуются в низкотемпературных, богатых водой средах при участии микробного метаболизма. Прибор SHERLOC также обнаружил в породах органический углерод, особенно в месте, названном «Храм Аполлона».
Исследователи рассматривают два возможных сценария образования этих структур. Первый — абиотический, то есть чисто геохимический. Второй — биологический, при котором реакции происходили с участием микробной жизни, как это бывает на Земле. Убедительность второго сценария подкрепляется тем, что известные геохимические процессы, способные создать подобные особенности, обычно требуют высоких температур, следов которых в исследуемых породах не обнаружено. По словам доктора Тайса, это заставляет серьезно рассматривать возможность того, что структуры были созданы бактериями, жившими в грязи марсианского озера более трех миллиардов лет назад.
Хотя эти находки не являются окончательным доказательством, они соответствуют критериям NASA для «потенциальных биосигнатур» — особенностей, требующих дальнейшего изучения. Марсоход Perseverance уже собрал образец керна из формации «Яркий ангел», названный «Сапфировый каньон». Этот образец помещен в герметичную пробирку и будет доставлен на Землю в рамках будущей миссии для более детального анализа в лабораторных условиях, что позволит окончательно определить его происхождение.